La pandemia de COVID-19 modificó significativamente las visitas de atención primaria por ansiedad y depresión

Metodología del estudio INTRePID

El Consorcio Internacional de Investigadores de Big Data en Atención Primaria (INTRePID) examinó 1.059.101.897 visitas de atención primaria en 11 países, incluyendo Australia, Brasil, Canadá, China, Indonesia, México, Noruega, Perú, Singapur, Suecia y Estados Unidos, desde el 1 de enero de 2018 hasta el 31 de diciembre de 2023. Los investigadores analizaron visitas relacionadas con ansiedad y depresión en adultos de 20 años o más, sin excluir por características sociodemográficas o comorbilidades. Se aplicaron modelos lineales generalizados para comparar tres periodos: prepandemia, pandemia y recuperación. El estudio fue publicado en The Lancet Primary Care y representa uno de los análisis internacionales más amplios sobre tendencias de salud mental en atención primaria.

Incremento de visitas durante la pandemia

Durante la pandemia, la proporción de visitas por ansiedad y depresión aumentó de manera generalizada en los 11 países analizados. El incremento más notable se observó en Perú (RR 2,17; IC 95% 1,96–2,40), mientras que en Suecia no se identificó un aumento significativo (RR 1,03; IC 95% 0,96–1,10). Canadá y Estados Unidos mostraron elevadas proporciones de visitas, con 8,1% y 11,3% respectivamente, reflejando la presión añadida sobre los sistemas de atención primaria para abordar los problemas de salud mental durante los picos pandémicos.

Persistencia de tasas elevadas en el periodo de recuperación

Tras la fase aguda de la pandemia, las tasas de visitas por ansiedad y depresión permanecieron significativamente elevadas en Canadá, China, Perú, Suecia y Estados Unidos en comparación con los niveles prepandemia. En Perú, el ratio de tasas (RR) alcanzó 1,91 (IC 95% 1,65–2,22), mientras que en Suecia se mantuvo en 1,18 (IC 95% 1,07–1,30). Estos resultados sugieren que el impacto psicológico de la pandemia tiene efectos duraderos y que la atención primaria continúa siendo un punto crítico de intervención para la salud mental.

Diferencias por edad y sexo

El análisis reveló variaciones por grupo etario y sexo. Las mujeres presentaron un mayor aumento de visitas en casi todos los países, desde RR 1,88 en México (IC 95% 1,69–2,10) hasta cambios no significativos en Indonesia (RR 1,05; IC 95% 0,90–1,22). Los adultos jóvenes (20–29 años) mostraron los incrementos más marcados en la mayoría de los países, excepto en Brasil, donde los adultos de 30 a 49 años superaron a los jóvenes (RR 1,29; IC 95% 1,22–1,36). Adultos de mediana y tardía edad también registraron aumentos relativos significativos durante la pandemia, con un RR de 2,84 (IC 95% 2,62–3,07) en mujeres de 50 a 69 años en Perú y RR 1,08 (IC 95% 1,01–1,16) en hombres de 50 a 69 años en Estados Unidos.

Implicaciones para la práctica clínica y farmacéutica

Para médicos y farmacéuticos, estos hallazgos destacan la necesidad de reforzar los recursos en atención primaria para el manejo de ansiedad y depresión. La persistencia de tasas elevadas indica que la demanda no se limita a periodos críticos, sino que requiere estrategias sostenidas de intervención, incluyendo monitoreo de síntomas, apoyo farmacológico adecuado y derivación a servicios de salud mental especializados cuando sea necesario. La implementación de protocolos sensibles a la edad y al sexo puede optimizar los resultados clínicos y reducir la carga sobre los sistemas de salud.

Recomendaciones para políticas sanitarias

El estudio publicado en The Lancet Primary Care enfatiza la importancia de políticas de salud que respalden financiación sostenible, capacitación de personal y programas de prevención y tratamiento de salud mental en atención primaria. Se recomienda integrar herramientas digitales, telemedicina y seguimiento remoto para mejorar el acceso y la adherencia a intervenciones de salud mental, especialmente en contextos postpandemia con demanda elevada y continua.

Conclusión y perspectivas futuras

El análisis internacional de INTRePID evidencia que la pandemia de COVID-19 ha modificado de forma duradera los patrones de visitas por ansiedad y depresión en atención primaria. Para abordar estos desafíos, los sistemas sanitarios deben priorizar recursos humanos, formación, vigilancia de la salud mental y estrategias de tratamiento individualizadas, garantizando una respuesta efectiva y sostenida frente a las necesidades continuas y emergentes de la población.

 

Financiación

Fondo de Investigación y Descubrimiento de Big Data en Atención Primaria Rathlyn.

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