El territorio condiciona la salud. No solo por factores ambientales o económicos, sino también por la forma en que las personas acceden a los servicios sanitarios y sociales. Entender esto es clave para entender la Medicina Rural. Y es que, al igual que el taxista del pueblo, el médico de familia no es solo un profesional sanitario, sino parte de una red de apoyo de la comunidad que surge en los pueblos españoles.
Así se ha puesto de manifiesto en una de las mesas del 32 Congreso Nacional de la SEMG, donde se ha vuelto a recordar que la realidad rural tiene características propias, como el envejecimiento o la dispersión geográfica. La cuestión es que todo ello provoca que el médico de Atención Primaria no solo atienda enfermedades, sino que actúe como coordinador y gestor sanitario.
Tal y como recordaba Fernando Pérez Escanilla, médico de familia del Área de Conocimiento Clínico de la SEMG, los municipios rurales afrontan una regresión social y económica progresiva, marcada por la pérdida de población joven y el envejecimiento creciente de sus habitantes. Y es que no solo se trata de abordar a los mayores de 65 años, sino que el entorno rural suele concentrar a los “mayores de los mayores”, con un alto porcentaje de población de más de 85 años.
Médicos de alta resolución
Es por ello que, según el experto, “en el entorno rural, los modelos de atención deben adaptarse para garantizar la equidad y superar barreras geográficas, ofreciendo soluciones como la telemedicina en directo, la interconsulta digital con imágenes o redes de transporte eficientes para evitar desigualdades”. Así, abogaba por “médicos de alta resolución” que puedan contar con los medios adecuados.
A esta idea se sumaba Olaya López Pereiro, médico de familia del Grupo de Medicina Rural de la SEMG, que insistía en que no es lo mismo tratar un infarto con un hospital a 10 minutos que cuando la asistencia especializada se encuentra a 40 o 50 minutos. Igual que tampoco lo es derivar a un paciente que quizás no tenga recursos para ese desplazamiento y que necesita poder ser asistido en su entorno.
Por ello, insistía en que los pacientes del medio rural deben tener los mismos derechos que los de la ciudad y que muchas veces eso supone que sea el propio médico de familia quien realice complejas labores de gestión, en ocasiones dependiendo de sus propios recursos, para impulsar una atención más equitativa. “El envejecimiento, unido a la cronicidad y a la dispersión geográfica, multiplica la necesidad de atención domiciliaria y obliga a adaptar constantemente la organización asistencial”, insistía la experta.
De esta forma, ambos ponentes definieron al médico rural como un profesional transversal y altamente capacitado para afrontar situaciones muy diversas. Desde el seguimiento de pacientes crónicos hasta la atención urgente, pasando por procedimientos como cirugía menor, sedación o cuidados paliativos, estos facultativos asumen competencias que permiten evitar complicaciones y desplazamientos innecesarios.
Gestionar la soledad más allá de la enfermedad
Otro de los desafíos más complejos del médico rural es gestionar no solo lo sanitario, sino también lo social. Especialmente la soledad no deseada. El aumento de los hogares unipersonales entre personas mayores y la creciente dependencia asociada al envejecimiento convierten este fenómeno en un problema sanitario y social, según Olaya López Pereiro.
Cuando la soledad se combina con la dependencia, la gestión trasciende claramente el ámbito clínico. “El médico debe coordinarse con trabajadores sociales, servicios de ayuda a domicilio, cuidadores y recursos comunitarios para garantizar una atención integral”, detallaba la experta. A esta labor se suma la atención en residencias sociosanitarias, especialmente relevante en territorios envejecidos.
El reto del relevo generacional del médico rural
La otra cara de la moneda es el esfuerzo adicional que exige este modelo asistencial. Según los datos presentados durante la mesa, el 88 % de los médicos rurales asume los gastos y riesgos derivados de sus desplazamientos para garantizar la atención a poblaciones dispersas. Una situación que los expertos consideran incompatible con el objetivo de atraer y mantener profesionales en estas zonas.
No obstante, la falta de profesionales constituye una de las principales amenazas para la sostenibilidad de la medicina rural. Además, las dificultades para reclutar y retener médicos se ven agravadas por el progresivo envejecimiento de las plantillas. En concreto, las estimaciones apuntan a que uno de cada tres médicos rurales se jubilará en los próximos cinco años, lo que supondría alrededor de 4.500 jubilaciones en toda España.
Pero el problema no es únicamente cuantitativo. Los expertos alertan de que buena parte del conocimiento acumulado sobre el territorio, la comunidad y los pacientes corre el riesgo de perderse sin un relevo adecuado.
Todo ello pasa por la necesidad de un cambio. Así, se volvió a reclamar una mayor presencia de la medicina rural en la formación universitaria, ampliar las rotaciones de residentes, compensar los costes de desplazamiento, facilitar ayudas a la vivienda y adaptar las agendas a las características de la dispersión geográfica.
Porque garantizar la asistencia en los pueblos no consiste únicamente en cubrir vacantes. También implica preservar un modelo basado en la cercanía, el conocimiento de la comunidad y una elevada capacidad de resolución clínica. Un modelo que afronta importantes desafíos, pero que sigue siendo una pieza esencial para garantizar la equidad del sistema sanitario.
Nota del editor: La cobertura del congreso de la SEMG 2026 ha sido financiada en parte por la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia, que ha cubierto los gastos de viaje para asistir al encuentro. La información publicada es independiente y se ha realizado únicamente bajo el criterio de la redactora que firma la información y de la dirección de EL MÉDICO INTERACTIVO.
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