La Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) advierte que el 51 % de las personas con síntomas respiratorios persistentes no consulta al médico. Esto se traduce en que tres de cada cuatro personas con EPOC no saben que tienen la enfermedad.
En concreto, advierten de que que normalizar la tos, la expectoración, los pitidos o sibiliancias y la falta de aire (o disnea) puede estar ocultando enfermedades como el asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y las bronquiectasias.
“No hay que esperar a que los síntomas sean intensos para pedir ayuda. Tanto si existe un diagnóstico previo como si no, acostumbrarse a respirar peor, toser de forma habitual o reducir progresivamente la actividad física no es normal. Reconocer los cambios y consultar a tiempo puede facilitar el diagnóstico precoz, evitar que el empeoramiento de una enfermedad respiratoria pase desapercibido, ayuda a evitar que esta siga avanzando y mejora el seguimiento y la calidad de vida”, destaca Juan Marco Figueira Gonçalves, especialista en neumología y miembro del comité científico del Año SEPAR de la Vía Aérea.
Síntomas respiratorios
La tos, la expectoración, los pitidos y la disnea se normalizan con facilidad, más si aparecen de modo progresivo, intermitente o en situaciones concretas. Muchas personas adaptan su actividad diaria y eluden ciertas tareas, sin identificar que pierden capacidad respiratoria.
En el asma, los pacientes pueden acostumbrarse a experimentar episodios de tos, pitidos, opresión torácica o dificultad para respirar, sobre todo si aparecen de forma intermitente o en determinadas situaciones, como durante el ejercicio, con el frío, ante infecciones respiratorias o por la exposición a determinados factores ambientales. Tienden a evitar actividades que pueden desencadenar los síntomas o solo buscan atención cuando estos se intensifican, aunque las manifestaciones más leves pueden indicar que el asma no está bien controlada.
EPOC desatendidas
En el caso de la EPOC, muchas personas fumadoras consideran normal toser y expectorar tras muchos años de consumo. La denominada ‘tos del fumador’ puede llegar a interpretarse como una consecuencia inevitable del tabaco, en lugar de como una posible manifestación de una enfermedad respiratoria. La disnea también se normaliza con frecuencia. La persona reduce progresivamente su actividad física para evitar la falta de aire y acaba atribuyendo esa limitación a la edad, al tabaquismo o a estar ‘en baja forma física’, de modo que el deterioro respiratorio pasa desapercibido. Además, el temor a sentirse juzgada o ser reprendida por seguir fumando puede convertirse en una barrera adicional para consultar al médico.
Por su parte, en las bronquiectasias, la tos crónica, la producción habitual de esputo y las infecciones respiratorias recurrentes pueden acabar percibiéndose como parte de la vida cotidiana. Incluso la necesidad repetida de tomar antibióticos puede normalizarse, lo que dificulta reconocer que hay una enfermedad de base que precisa valoración y seguimiento. Las exposiciones ambientales y laborales al humo, el polvo, la contaminación u otras sustancias también pueden favorecer o agravar los síntomas.
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