La Asociación Española de Pediatría (AEP) y la Sociedad Española de Medicina de la Adolescencia (SEMA) han reclamado que el futuro desarrollo normativo de la Unión Europea sobre la protección de los menores en el entorno digital incorpore medidas más ambiciosas que las planteadas hasta ahora por la Comisión Europea. Entre sus principales propuestas figuran establecer límites máximos al tiempo de exposición a las pantallas, incluido el uso con fines escolares y los deberes. Asimismo, solicitan retrasar «todo lo que se pueda» el acceso al primer teléfono inteligente con conexión a internet a partir de los 13 años.
Menor en el entorno digital
Las sociedades científicas han realizado estas consideraciones tras valorar el informe de la Comisión Europea sobre la protección de los menores en el entorno digital. Desde España, consideran que el documento debe entenderse como un punto de partida y confían en que la futura legislación incorpore la evidencia científica más reciente sobre salud infantil y adolescente. “Nos parece muy relevante que la Comisión Europea sitúe la protección de la infancia en el centro de la futura regulación digital”, ha señalado Julio Álvarez Pitti, coordinador del Comité de Promoción de la Salud de la AEP.
Plan Digital Familiar
La AEP considera que la propuesta europea ofrece una protección menor que la recogida en su Plan Digital Familiar, una guía publicada en 2023 y actualizada conforme a la evidencia científica disponible.
Así, mientras el documento europeo no establece límites específicos al tiempo de uso de dispositivos a partir de los tres años, el Plan Digital Familiar recomienda evitar cualquier exposición a pantallas entre los 0 y los 6 años, salvo situaciones excepcionales de contacto social y siempre bajo la supervisión de un adulto. Entre los 7 y los 12 años, aconseja no superar una hora diaria de uso y, entre los 13 y los 16 años, limitarlo a menos de dos horas al día, incluyendo el tiempo dedicado a las actividades escolares y a los deberes.
Acceso a las redes sociales
Respecto a las redes sociales, la Comisión Europea plantea restringir su uso hasta los 13 años y permitir posteriormente una mayor autonomía progresiva. En cambio, los pediatras españoles recomiendan retrasar todo lo posible, a partir de esa edad, tanto la adquisición del primer teléfono inteligente como el acceso a las redes sociales.
“La adolescencia temprana es una etapa especialmente vulnerable desde el punto de vista del neurodesarrollo. Por ello, las futuras regulaciones deberían incorporar ese conocimiento para ofrecer la máxima protección posible a niños y adolescentes”, ha afirmado María Angustias Salmerón, presidenta de la SEMA.
Los especialistas recuerdan que durante la adolescencia las áreas cerebrales relacionadas con la recompensa, la búsqueda de aceptación social y la respuesta emocional maduran antes que las implicadas en el autocontrol y la toma de decisiones. Esta circunstancia incrementa la vulnerabilidad de los menores frente a los mecanismos de diseño persuasivo de muchas plataformas digitales, concebidos para prolongar el tiempo de uso y favorecer la interacción.
Uso inadecuado de tecnologías digitales
La AEP y la SEMA sostienen que la evidencia científica relaciona el uso inadecuado de las tecnologías digitales con alteraciones del sueño, sedentarismo, sobrepeso, problemas cardiometabólicos, fatiga visual, progresión de la miopía y dificultades en el aprendizaje y el neurodesarrollo.
Además, diversos estudios han descrito una mayor frecuencia de síntomas de ansiedad y depresión, problemas de autoestima, dificultades para la regulación emocional y conductas de uso problemático durante la adolescencia.
Desde la perspectiva asistencial, ambas sociedades consideran que la protección de la infancia en el entorno digital debe abordarse como una prioridad de salud pública. Debe combinarse la educación digital, el acompañamiento familiar y escolar y una regulación que garantice que los servicios digitales dirigidos a menores incorporen mecanismos de protección desde su diseño.
“No se trata de demonizar la tecnología, sino de conseguir que se diseñen servicios que permitan aprovechar su potencial en entornos que, por defecto, protejan su salud, su bienestar y su desarrollo”, ha concluido Álvarez Pitti.
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