La ciencia detrás de los "doctores sonrisa"

Los conocidos como payasos de hospital llevan más de 40 años trabajando en centros sanitarios, y en este tiempo se ha visto que “todo lo que suponga incidir en el humor positivo tiene un impacto directo a nivel fisiológico en las defensas que tanto un adulto como un niño desarrollan y en la capacidad que tienen de afrontar y de recuperarse frente a una enfermedad”. Así lo explica a EL MÉDICO INTERACTIVO, Alejandro Echegaray, director de la Fundación Theodora en España, que está participando en el Healthcare Clowning International Meeting (HCIM) 2026, que se acaba de celebrar en Lausana, y que acoge a unos 600 investigadores, médicos, pediatras y artistas sanitarios, como payasos de hospital, de 45 países.

Tal y como detalla Alejandro Echegaray, cuando un niño está hospitalizado o se somete a una intervención entra en un mundo de adultos que le genera miedo. Por eso, la sonrisa o el humor positivo son un elemento que coadyuva a su mejor recuperación.

Desde hace 14 años, cuando Fundación Teodora de forma pionera empezó el programa de acompañamiento quirúrgico yendo junto a los niños y sus familias hasta la propia puerta del quirófano, “hemos podido comprobar que los niños que están en este proceso perioperatorio acompañados de los doctores sonrisa, en la mayor parte de los casos no necesitan sedación, un ansiolítico y se reducen las dosis de anestesia, porque si un niño llega nervioso, está inquieto, al final se le duerme igual incrementando la anestesia que recibe. Además, tras la intervención necesitan menores dosis de analgesia, porque tienen menos dolores y tienen una estancia posoperatoria más breve”.

Facilitar la labor

Según Alejandro Echegaray, los profesionales sanitarios que intervienen en procesos quirúrgicos han comprobado empíricamente cómo esta labor facilita su trabajo, logrando que el procedimiento sea más llevadero tanto en el plano objetivo como en el emocional, tanto para el niño como para su familia.

Al ingresar en un hospital, el menor suele enfrentarse por primera vez a un entorno diseñado por y para adultos, lo cual genera desconcierto. El director de la Fundación Theodora en España lo detalla así: “Son esas personas raras con batas o con pijamas verdes que llevan un fonendo y, a veces, un gorro en la cabeza. Los padres no son la autoridad, sino este tipo de figuras. Además, el niño siente que los padres están preocupados, tienen miedo y, en gran medida, piensa que es culpable de esa situación; está desorientado y sufriendo al ver el sufrimiento de sus padres, que siente que ha generado él”.

En este contexto, la intervención de un «doctor sonrisa» resulta decisiva para humanizar el proceso y permitir que el niño perciba su realidad de una forma más amable. Aunque las visitas se centran inicialmente en el pequeño y su entorno familiar, el personal sanitario se convierte, probablemente, en el mayor beneficiario al ver favorecida su labor asistencial.

Formación de los doctores sonrisa

Alejandro Echegaray asegura que los doctores sonrisa no son voluntarios, son personal contratado, remunerado, que en primer lugar pasan por una selección muy exhaustiva. “Tienen que ser artistas con experiencia demostrable mínima de dos o tres años En un proceso de selección activa, no solo de entrevistas personales, sino de dinámicas de grupo, tienen que evidenciar tener la capacidad de empatía y de escucha suficientes. No necesitamos tanto a los mejores artistas como a las mejores personas”. En el proceso de formación se incluye la formación psicosanitaria impartida por especialistas de los principales hospitales de España.

En su opinión, esto es absolutamente fundamental para poder tener a los profesionales que saben adaptar el trabajo artístico a un entorno tan distinto de un teatro o de un circo, como es una habitación de hospital.

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