Es posible el trastorno bipolar en niños?

El trastorno bipolar se identifica más a menudo en adultos jóvenes, pero también puede detectarse en adolescentes y en niños pequeños.

El Dr. Paul Croarkin, director del Centro de Investigación Infantil de Mayo Clinic, explicó que el trastorno bipolar puede causar cambios extremos en el estado de ánimo, desde sentimientos de euforia hasta depresión grave.

Recordó que el malestar emocional y los comportamientos que perturban a los demás son frecuentes en la infancia y la adolescencia.

Por ello, dijo que en la mayoría de los casos, estos comportamientos no son signo de un problema de salud mental que deba tratarse, ya que todos los niños tienen periodos difíciles. A veces se sienten decaídos, irritables, enfadados, hiperactivos o impulsivos.

No obstante, si los síntomas de un adolescente o niño son graves o continuos, o causan problemas frecuentes, entonces puede tratarse de algo más que una fase.

Síntomas y efectos del trastorno bipolar

El especialista mencionó que los síntomas del trastorno bipolar en los niños incluyen:

•  Cambios graves en el estado de ánimo que difieren de sus cambios habituales en el estado de ánimo. Estos cambios ocurren a menudo y pueden durar mucho tiempo.
• Hiperactividad, impulsividad y agresividad, que afectan su comportamiento social y cómo actúa en otros ámbitos de la vida.
•  Pensamientos acelerados, que a veces se manifiestan cuando cambia de tema con rapidez y frecuencia al hablar.
• Comportamientos arriesgados y descuidados, fuera de lo normal, como mantener relaciones sexuales ocasionales con muchas parejas. Otros ejemplos son el abuso de alcohol, el mal uso de medicamentos, o gastos desmedidos de dinero.
• Incapacidad para dormir o disminución significativa en la necesidad de dormir.
• Estado de ánimo depresivo o irritable la mayor parte del día, casi todos los días, durante un brote depresivo.
• Pensamientos y conductas suicidas. Estos síntomas se dan más a menudo en niños mayores y adolescentes.
• Pérdida de contacto con la realidad, como ver cosas que no existen o creer que alguien intenta hacerles daño.

 

Cuando un niño o adolescente con trastorno bipolar presenta síntomas, se denomina episodio. Entre estos episodios, pueden volver a su comportamiento y estado de ánimo habituales.

Hacer un correcto diagnóstico

El especialista recordó que realizar un correcto diagnóstico de un trastorno bipolar en niños y adolescentes puede ser complicado. Lo anterior, debido a que los mencionados síntomas pueden también estar relacionados con otros problemas como trastornos por hiperactividad, autismo, ansiedad, consumo de sustancias adictivas, entre otros.

Es así que “identificar una afección de salud mental puede ser difícil porque estas afecciones pueden darse junto con el trastorno bipolar”. Agregó que “hacer un diagnóstico de trastorno bipolar es complicado. Suele implicar varias evaluaciones, sesiones y fuentes de información”.

Refirió que no existen pruebas de laboratorio, genéticas, médicas o de imágenes cerebrales que un proveedor de atención médica pueda utilizar para diagnosticar el trastorno bipolar.

Por lo que un especialista debe de evaluar los cambios en el estado de ánimo de los menores, con el fin de relacionar si son comportamientos causados por el trastorno bipolar u otras afecciones de salud mental.

Durante 2019, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó que alrededor de 45 millones de personas en todo el mundo padecían este trastorno.

En México, de acuerdo con datos de la Secretaría de Salud, se estima que alrededor de 1 y 3 por ciento de la población tiene este trastorno mental; es decir cerca de tres millones de personas.

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