Formar pareja con alguien similar podría amplificar el riesgo psiquiátrico familiar, según un estudio

Las personas con trastornos psiquiátricos presentan una probabilidad mayor de formar pareja con individuos que padecen el mismo trastorno u otra enfermedad mental, un patrón que podría contribuir a concentrar el riesgo psiquiátrico en determinadas familias. Un amplio estudio poblacional danés publicado en JAMA Psychiatry muestra que esta similitud entre progenitores se asocia con una prevalencia de trastornos mentales y una heredabilidad familiar superiores a las esperadas si la formación de parejas fuera completamente aleatoria. Los resultados amplían la comprensión de la transmisión intergeneracional de la enfermedad mental más allá de una interpretación exclusivamente genética.

Un análisis de más de cuatro millones de personas

El estudio utilizó registros nacionales daneses vinculados de 4.244.585 residentes nacidos entre 1969 y 2017. Los investigadores identificaron 549.541 parejas parentales y 822.209 descendientes y analizaron los diagnósticos psiquiátricos y somáticos registrados por el sistema sanitario.

La similitud entre los progenitores se cuantificó mediante correlaciones para diferentes diagnósticos. Posteriormente, los investigadores desarrollaron simulaciones basadas en permutaciones en las que las parejas reales eran sustituidas por emparejamientos aleatorios comparables en edad y lugar de nacimiento.

Este procedimiento permitió comparar la prevalencia y la heredabilidad progenitor-descendencia observadas en las familias reales con las que cabría esperar en un escenario hipotético de emparejamiento aleatorio.

La esquizofrenia mostró la mayor similitud parental

La correlación entre progenitores para el conjunto de los trastornos psiquiátricos fue de 0,28. La esquizofrenia presentó la mayor correlación dentro del mismo diagnóstico, con un valor de 0,38. También se observaron asociaciones relevantes para trastorno del espectro autista, TDAH y trastornos por consumo de sustancias.

Además, existió similitud entre diagnósticos diferentes. Las correlaciones cruzadas oscilaron entre 0,01 y 0,26. Parte de estas asociaciones se redujo cuando los investigadores excluyeron a personas con comorbilidades psiquiátricas, lo que indica que la coexistencia de varios trastornos explica una proporción de la similitud observada.

Las enfermedades somáticas también mostraron correlaciones entre parejas, aunque considerablemente menores, entre 0,03 y 0,14. Buena parte de estas asociaciones desapareció al considerar la comorbilidad psiquiátrica.

El emparejamiento no aleatorio modifica el riesgo familiar

Las simulaciones mostraron que el patrón observado de formación de parejas se asociaba con una prevalencia de cualquier trastorno psiquiátrico un 1,8 % superior a la estimada bajo condiciones de emparejamiento aleatorio.

El efecto fue considerablemente mayor sobre la heredabilidad basada en la agregación familiar, que resultó un 12,5 % superior en la población real.

Esto significa que la concentración familiar de los trastornos psiquiátricos no depende únicamente de la transmisión genética individual desde cada progenitor. La estructura de las parejas puede contribuir adicionalmente a concentrar factores de susceptibilidad en determinadas familias y generaciones.

La similitud no implica necesariamente elección por diagnóstico

Los autores advierten que estos resultados no demuestran que las personas seleccionen deliberadamente parejas con el mismo trastorno psiquiátrico. El denominado apareamiento selectivo o assortative mating constituye solo una de las posibles explicaciones.

La similitud también puede surgir porque las personas comparten características sociales, culturales, educativas o geográficas, porque seleccionan pareja según rasgos relacionados indirectamente con la enfermedad o porque las parejas se vuelven más similares después de convivir.

Por tanto, la correlación entre diagnósticos no puede interpretarse automáticamente como evidencia de una preferencia directa por personas con características psiquiátricas semejantes.

Una nueva perspectiva sobre la transmisión intergeneracional

El trabajo muestra que la estructura de las parejas puede modificar las estimaciones epidemiológicas de prevalencia y heredabilidad familiar. Este aspecto resulta especialmente relevante para estudios genéticos y modelos destinados a estimar el riesgo psiquiátrico de los descendientes.

La magnitud del estudio y la utilización de registros nacionales constituyen fortalezas importantes, aunque su diseño observacional impide determinar los mecanismos concretos responsables de la similitud parental.

Los resultados sugieren que la transmisión intergeneracional de los trastornos mentales debe analizarse considerando conjuntamente genética, comorbilidad, entorno familiar y patrones de formación de parejas. Esta perspectiva puede ayudar a comprender por qué el riesgo psiquiátrico tiende a concentrarse en determinadas familias más de lo esperado bajo modelos simples de herencia.

 

 

Los conflictos de intereses de los autores pueden consultarse en el texto original.

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