La composición bacteriana de la saliva podría anticipar un cáncer gastrointestinal

Una investigación llevada a cabo por un equipo de científicos de la Universidad de Yonsei (Corea del Sur) ha mostrado que los microbios de la boca y el intestino podrían ayudar a detectar cánceres gastrointestinales.

«Muchas especies de microbios asociados a la boca también están presentes en el intestino y pueden proliferar allí», ha explicado el coautor principal del estudio, el doctor Jihyun F. Kim, quien ha añadido que ello ha llevado a los investigadores a preguntarse «si los microbios orales llegan al tracto gastrointestinal y persisten en él de forma diferente en personas con cáncer».

El trabajo, publicado en la revista especializada Cell Host & Microbe, ha analizado la composición de los microbios orales, los cuales, según sus autores, «podrían detectar señales asociadas con el cáncer gástrico y colorrectal». «Estos hallazgos podrían conducir al desarrollo de nuevas pruebas de detección menos invasivas para los cánceres gastrointestinales», han asegurado.

Un estudio con 507 voluntarios

Los investigadores han llegado a esta conclusión tras reclutar a 507 voluntarios que donaron muestras orales y fecales mediante un proceso de recolección altamente estandarizado. Esta cohorte incluyó a 129 personas sanas; 215 con trastornos metabólicos, como síndrome metabólico, hipertensión, hiperlipidemia y diabetes tipo 2; 77 con cáncer gástrico, y 86 con enfermedad oncológica colorrectal.

Relación entre bacterias orales e intestinales

Con estas muestras, los investigadores han empleado la secuenciación genética para crear el denominado índice de la boca a las heces (mouth-to-feces, MF), que mide la frecuencia con la que se encuentran variantes idénticas de secuencias microbianas en muestras orales y fecales de la misma persona. Posteriormente, han evaluado su capacidad para diferenciar a personas con cáncer de personas sanas, un análisis que ha revelado patrones genéticos distintivos en quienes presentaban cáncer gástrico o colorrectal.

«El índice MF se elevó significativamente en pacientes con cáncer gástrico o colorrectal, pero no en personas con trastornos metabólicos», han sostenido los autores, quienes han añadido que, «tras ajustar por consumo de alcohol, ejercicio regular e índice de masa corporal (IMC), la asociación se mantuvo sólida tanto para el cáncer gástrico como para el colorrectal».

Señales detectables

El también coautor de la investigación, el doctor Sun Ha Jee, ha señalado que «la presencia de bacterias asociadas a la cavidad oral en el intestino de pacientes con cáncer no fue del todo inesperada». «Lo que no habíamos previsto del todo era cómo variaba la señal entre los distintos grupos de enfermedades, cuánto de ella podía detectarse únicamente en muestras orales y hasta qué punto dependía de la forma en que se representaban las características microbianas», ha reconocido.

«Resultó notable que se pudiera obtener información relacionada con el cáncer a partir únicamente de muestras orales», ha destacado el profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yonsei y coautor del trabajo, el doctor Yong Chan Lee. «Aunque solo se detectó una pequeña fracción de las variantes bacterianas orales en el intestino, los modelos elaborados utilizando únicamente estas características orales permitieron distinguir a los pacientes con cáncer de las personas sanas en varias cohortes independientes», ha añadido.

 

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