La combinación de factores metabólicos y alcohol acelera la progresión de la esteatosis hepática

La coexistencia de factores de riesgo metabólicos y un consumo de alcohol superior al establecido para la enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica puede acelerar la progresión de la esteatosis hepática y aumentar el riesgo de fibrosis avanzada, cirrosis y hepatocarcinoma. Así lo han indicado expertos de la Sociedad Española de Patología Digestiva (SEPD).

La esteatosis hepática afecta aproximadamente a un tercio de la población adulta, según ha informado esta sociedad científica. La forma asociada a disfunción metabólica presenta una prevalencia del 32 % en España. Aunque la acumulación de grasa caracteriza la enfermedad, el principal determinante del pronóstico es el grado de fibrosis hepática, responsable de la progresión hacia cirrosis o hepatocarcinoma en los casos más avanzados.

Progresión de la esteatosis hepática

Vanesa Bernal, especialista en Aparato Digestivo del Hospital Universitario Miguel Servet de Zaragoza y experta de la SEPD, ha analizado el papel de la categoría MetALD, que identifica a los pacientes con esteatosis hepática en los que coinciden factores de riesgo metabólicos y un consumo de alcohol superior al admitido para la enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica.

“Sabemos que el alcohol y la disfunción metabólica no son factores independientes. Cuando coinciden, el riesgo de desarrollar fibrosis avanzada, cirrosis, descompensación hepática o hepatocarcinoma aumenta de forma significativa”, ha señalado. Los pacientes con MetALD presentan hasta el doble de riesgo de complicaciones hepáticas graves en comparación con quienes únicamente presentan factores metabólicos.

Este cambio de clasificación tiene implicaciones directas para la práctica clínica. “No basta con identificar la obesidad o la diabetes, sino que debemos cuantificar el consumo de alcohol, porque puede modificar tanto el diagnóstico como el pronóstico y las decisiones terapéuticas”, ha señalado Vanesa Bernal.

Incluso consumos considerados moderados pueden adquirir relevancia clínica cuando coexisten alteraciones metabólicas, ha añadido.

Detección precoz y abordaje integral

Los especialistas también han subrayado la importancia de detectar de forma precoz la fibrosis hepática mediante herramientas no invasivas, como los índices analíticos y la elastografía. El objetivo es estratificar el riesgo y seleccionar a los pacientes que requieren seguimiento especializado.

“Detectar la fibrosis antes de que aparezcan complicaciones ofrece una oportunidad para modificar la evolución natural de la enfermedad”, ha destacado la experta.

Desde el punto de vista asistencial, la SEPD ha insistido en que el abordaje debe ser integral. Además de intervenir sobre el consumo de alcohol, es necesario actuar sobre el exceso de peso, promover una alimentación saludable y la práctica de ejercicio físico, así como optimizar el control de la diabetes, la hipertensión y la dislipemia. “El objetivo no es tratar únicamente el hígado, sino abordar de forma global todos los factores que contribuyen a la progresión de la enfermedad”, ha añadido Vanesa Bernal.

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