Investigadores de la Universidad Técnica de Múnich (TUM) y del Imperial College de Londres han desarrollado un nuevo método para detectar bacterias con una velocidad sin precedentes. Esto permite reducir el tiempo de espera de varios días a tan solo unos minutos, según se publica en ‘Nature’.
Tradicionalmente, las enfermedades bacterianas se diagnostican mediante el tedioso aislamiento de patógenos y la creación de cultivos bacterianos. En este caso, los tiempos de espera de varios días son la norma. Solo entonces puede comenzar el tratamiento específico de la enfermedad.
Detectar bacterias en tiempo récord
Ahora, el equipo dirigido por Nicole Strittmatter, profesora de Química Analítica de la TUM, y James S. McKenzie (del Imperial College), utiliza la espectrometría de masas para su innovador enfoque. Este método permitió a los investigadores identificar productos metabólicos específicos de bacterias directamente en muestras de tejido y heces. Así, fue posible detectar bacterias en tiempo récord.
El proceso se basa en una base de datos que, hasta la fecha, ha registrado 232 especies bacterianas de importancia médica y sus productos metabólicos. De esta base de datos se derivan biomarcadores, que pueden utilizarse para detectar directamente bacterias específicas. Entre las bacterias que se pueden identificar con el nuevo método se encuentran patógenos de gran importancia clínica. Por ejemplo, algunas que pueden desencadenar cáncer de estómago, ser responsables de ciertas neumonías y meningitis. También se ha logrado detectar bacterias asociadas con partos prematuros y causar gonorrea o septicemia.
Ampliación de la base de datos bacteriana
El primer autor, Wei Chen, estudiante de doctorado del Departamento de Biociencias de la Facultad de Ciencias Naturales de la TUM en Garching, destaca: “Nuestro enfoque innovador no consiste en detectar bacterias patógenas, sino únicamente sus productos metabólicos. Esto nos permite detectarlas indirectamente, pero con mucha mayor rapidez”.
La profesora Nicole Strittmatter también ve grandes oportunidades de uso en la medicina personalizada, donde la terapia se adapta con precisión a cada paciente: “Este es uno de los temas de futuro más importantes en biotecnología y medicina. Las intervenciones dirigidas pueden mejorar drásticamente las probabilidades de éxito del tratamiento. Como analistas, desarrollamos herramientas y métodos modernos para que los médicos puedan lograrlo”.
No obstante, la base de datos de biomarcadores debe ampliarse para permitir el uso regular del nuevo método en la práctica clínica. Según los investigadores, se conocen y describen más de 1400 patógenos bacterianos. Sus productos metabólicos específicos deben identificarse e incluirse.
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