El virus A(H5N1) en humanos: evaluación de casos recientes en Estados Unidos

Un estudio publicado en The New England Journal of Medicine analizó las características clínicas de los casos de infección por el virus A(H5N1) en humanos en Estados Unidos entre marzo y octubre de 2024. La investigación identificó 46 casos asociados principalmente a la exposición a aves de corral y vacas lecheras infectadas.

Métodos y población estudiada

El estudio recopiló datos a través de un formulario estandarizado vinculado a los resultados de laboratorio del kit de subtipificación de influenza A/H5 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Se incluyeron pacientes con infección confirmada y antecedentes de contacto con animales infectados.

Características clínicas de los casos identificados

De los 46 casos analizados:

• 20 pacientes estuvieron en contacto con aves de corral infectadas.
• 25 pacientes fueron expuestos a vacas lecheras infectadas.
• 1 paciente no tuvo exposición identificada y fue detectado mediante vigilancia rutinaria.

Entre los 45 pacientes con exposición a animales, la mediana de edad fue de 34 años. Todos presentaron enfermedad leve y ninguno requirió hospitalización ni falleció.

Síntomas y evolución clínica

Los síntomas más frecuentes fueron:

• Conjuntivitis en 42 pacientes (93%).
• Fiebre en 22 pacientes (49%).
• Síntomas respiratorios en 16 pacientes (36%).
• Conjuntivitis aislada en 15 pacientes (33%).

La duración media de la enfermedad en los casos con datos disponibles fue de 4 días (rango 1-8 días). El tratamiento con oseltamivir se administró en el 87% de los casos, con un inicio medio de 2 días tras el inicio de los síntomas.

Evaluación del riesgo de transmisión

El estudio incluyó el seguimiento de 97 contactos domésticos de los pacientes expuestos a animales infectados y no se identificaron casos adicionales, lo que sugiere la ausencia de transmisión de persona a persona del virus A(H5N1) en esta cohorte.

Uso de equipos de protección personal

El uso de equipos de protección personal (EPP) entre los trabajadores expuestos a animales infectados fue variable:

• Guantes en 71% de los casos.
• Protección ocular en 60% de los casos.
• Mascarillas en 47% de los casos.

Estos datos reflejan una adherencia subóptima a las medidas de bioseguridad, lo que sugiere la necesidad de estrategias adicionales para reducir el riesgo de exposición.

Conclusiones e implicaciones para la salud pública

Los casos de infección por A(H5N1) identificados en Estados Unidos han sido leves, predominantemente con manifestaciones oculares y sin evidencia de transmisión entre humanos. Sin embargo, el uso inconsistente de medidas de protección personal resalta la importancia de reforzar estrategias de prevención en trabajadores con exposición ocupacional.

El estudio publicado en The New England Journal of Medicine enfatiza la necesidad de continuar con la vigilancia epidemiológica y mejorar la implementación de medidas preventivas para minimizar el riesgo de infección en poblaciones expuestas.

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