El envejecimiento cerebral acelerado presenta patrones específicos según el trastorno neurológico

La edad cerebral permite identificar patrones de envejecimiento diferencial

Las personas con enfermedad de Alzheimer, deterioro cognitivo leve, trastornos psiquiátricos o adicción al alcohol presentan un envejecimiento cerebral aparentemente acelerado, aunque con patrones anatómicos diferentes según la enfermedad. Así lo indica un estudio de la Universidad de Aeronáutica y Astronáutica de Nanjing, publicado en la revista de acceso abierto PLOS Medicine, que analiza la relación entre diversas alteraciones cerebrales y la diferencia entre la edad cronológica y la edad cerebral estimada mediante resonancia magnética.

El concepto de diferencia de edad predictiva (DAP) se utiliza para cuantificar la discrepancia entre la edad real de una persona y la edad estimada de su cerebro a partir de características obtenidas mediante neuroimagen. Una DAP positiva indica que el cerebro presenta características estructurales compatibles con un envejecimiento superior al esperado para la edad cronológica.

Esta aproximación se ha convertido en una herramienta de investigación para estudiar cómo diferentes enfermedades neurológicas y psiquiátricas pueden modificar la trayectoria del envejecimiento cerebral. Sin embargo, su utilidad clínica como biomarcador individual todavía requiere validación.

Un análisis de más de 48.000 personas

Los investigadores recopilaron imágenes de resonancia magnética estructural procedentes de diferentes bancos de neuroimagen. La muestra incluyó 45.900 participantes control y 2.698 pacientes con diferentes enfermedades y condiciones cerebrales, entre ellas enfermedad de Alzheimer, deterioro cognitivo leve, trastorno por déficit de atención con hiperactividad, trastorno del espectro autista, adicción al alcohol o al tabaco, esquizofrenia, trastorno bipolar y trastorno depresivo mayor.

Los resultados mostraron que los trastornos neurodegenerativos fueron los que presentaron una asociación más marcada con un incremento de la DAP. La enfermedad de Alzheimer y el deterioro cognitivo leve registraron las mayores diferencias respecto a los controles, lo que respalda la hipótesis de que la neurodegeneración se acompaña de un patrón de envejecimiento cerebral acelerado.

Los trastornos psiquiátricos y las adicciones también se asociaron con un aumento de la edad cerebral estimada. En cambio, no se identificaron diferencias significativas en la DAP entre las personas con TDAH o trastorno del espectro autista y los participantes control.

El envejecimiento cerebral afecta a regiones diferentes según la enfermedad

El análisis regional reveló que la corteza prefrontal presentaba una DAP elevada en múltiples trastornos. Esta región cerebral participa en funciones ejecutivas, regulación emocional, atención y toma de decisiones, por lo que su afectación podría contribuir a diferentes manifestaciones cognitivas y conductuales.

En los trastornos psiquiátricos, una mayor diferencia de edad cerebral se localizó principalmente en regiones frontales y temporales. Por el contrario, los procesos relacionados con demencia mostraron una asociación con un incremento de la DAP en áreas frontales y occipitales.

El patrón observado en las adicciones fue diferente. El aumento de la edad cerebral se relacionó con estructuras y redes implicadas en la regulación de la conducta y el procesamiento de estímulos, entre ellas la red neuronal por defecto, la red de saliencia, el putamen y el tálamo.

Estos resultados sugieren que el envejecimiento cerebral asociado a una enfermedad no constituye necesariamente un proceso uniforme. Diferentes trastornos podrían alterar circuitos neuronales específicos, generando patrones regionales característicos que reflejan mecanismos fisiopatológicos distintos.

La expresión génica aporta nuevas claves biológicas

Los investigadores complementaron el análisis de neuroimagen con el estudio de los patrones de expresión genética asociados con las diferentes condiciones cerebrales. Las diferencias observadas en la transcripción de determinados genes podrían contribuir a explicar por qué cada trastorno presenta una distribución regional específica del envejecimiento cerebral.

Esta integración entre neuroimagen y biología molecular representa una estrategia de interés para identificar mecanismos comunes y específicos de enfermedad. En el futuro, la combinación de la edad cerebral estimada mediante resonancia magnética con biomarcadores moleculares podría mejorar la caracterización de pacientes y favorecer una clasificación más precisa de las enfermedades neurológicas y psiquiátricas.

Un biomarcador prometedor que todavía necesita validación clínica

Los autores advierten que los resultados son correlacionales y no permiten establecer una relación causal entre las enfermedades estudiadas y el envejecimiento cerebral acelerado. Además, la elevada comorbilidad entre trastornos psiquiátricos y adicciones dificulta determinar qué procesos contribuyen de manera independiente al incremento de la DAP.

Pese a estas limitaciones, el estudio plantea que la edad cerebral podría convertirse en un biomarcador útil para investigar la evolución de diferentes enfermedades cerebrales. La identificación de patrones regionales específicos podría contribuir a comprender mejor las vías neuronales y biológicas implicadas en cada trastorno.

La principal aportación del trabajo es mostrar que diferentes enfermedades parecen dejar huellas diferenciadas en el denominado reloj biológico cerebral. Esta perspectiva podría impulsar futuras investigaciones destinadas a determinar si la DAP puede utilizarse para anticipar progresión clínica, identificar subtipos de pacientes o evaluar la respuesta a intervenciones terapéuticas. Para alcanzar ese objetivo será necesario demostrar, mediante estudios longitudinales, que las diferencias observadas predicen de forma fiable la evolución individual de la enfermedad.

 

Fuente: EuropaPress 

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