Nueva regla clínica mejora la identificación de infecciones invasivas en lactantes febriles de 28 días o menos

La fiebre neonatal como urgencia de alto impacto

La fiebre durante el primer mes de vida constituye un motivo de consulta crítico, porque en este periodo la exploración física tiene un rendimiento limitado y la infección bacteriana invasiva puede manifestarse únicamente con hipertermia. Las recomendaciones internacionales han sostenido la punción lumbar sistemática en todos los lactantes de 28 días o menos con temperatura mayor o igual a 38 °C. La reciente actualización de la regla de predicción de la Red de Investigación Aplicada en Atención de Urgencias Pediátricas (PECARN), publicada en JAMA, aporta evidencia sólida para discriminar mejor qué pacientes podrían evitar procedimientos invasivos sin comprometer la seguridad clínica.

Un modelo sustentado en análisis de orina, procalcitonina y neutrófilos

La regla PECARN clasifica como de bajo riesgo a los lactantes previamente sanos, no de aspecto tóxico y nacidos a término que cumplen tres criterios: tira reactiva urinaria negativa, procalcitonina sérica igual o menor a 0,5 ng/mL y recuento absoluto de neutrófilos igual o inferior a 4000/mm³. Esta estrategia busca reducir la necesidad de punciones lumbares en pacientes con una probabilidad extremadamente baja de bacteriemia o meningitis bacteriana, manteniendo un margen de seguridad adecuado en la detección de casos verdaderamente invasivos.

Una evaluación conjunta de datos internacionales

El análisis combinó cuatro estudios de cohorte prospectivos realizados en servicios de urgencias pediátricas de seis países dentro de la Red Global de Investigación de Emergencias Pediátricas. La población incluyó 1537 lactantes de 28 días o menos, previamente sanos y con fiebre igual o superior a 38 °C. De ellos, 69 presentaron infecciones bacterianas invasivas y 11 tuvieron meningitis bacteriana. Esta base de datos permitió aplicar métodos metaanalíticos para cuantificar el rendimiento diagnóstico de la regla y establecer su consistencia en contextos sanitarios heterogéneos.

Alta sensibilidad y excelente valor predictivo negativo

La regla PECARN alcanzó una sensibilidad del 94,2% y un valor predictivo negativo del 99,4% para identificar infecciones bacterianas invasivas. Ningún lactante clasificado como de bajo riesgo presentó meningitis bacteriana, lo que enfatiza su robustez en la detección de esta entidad crítica. La especificidad fue del 41,6% y el valor predictivo positivo del 6,9%, cifras esperables en un escenario con baja prevalencia de enfermedad invasiva y donde el objetivo principal es minimizar falsos negativos. Esta combinación de parámetros confiere a la regla un perfil ideal para guiar decisiones en urgencias: evita procedimientos innecesarios sin comprometer la detección de casos graves.

Confirmación adicional en cohortes ampliadas

Un análisis secundario que integró 2531 lactantes de las cohortes derivadas en Estados Unidos y las cuatro cohortes de validación mostró resultados congruentes. En este conjunto ampliado, 96 lactantes presentaron infecciones bacterianas invasivas, 22 tuvieron meningitis bacteriana y más del 42% fueron clasificados como de bajo riesgo. Al igual que en el análisis principal, no se registraron errores de clasificación en los casos de meningitis bacteriana, reforzando la solidez clínica de la regla.

Implicaciones para la práctica clínica y la toma de decisiones compartida

Los hallazgos sustentan un cambio potencial en la evaluación del lactante febril de 28 días o menos. La regla PECARN permite identificar un subgrupo amplio de pacientes con riesgo extremadamente bajo de infección bacteriana invasiva y podría respaldar un uso más selectivo de la punción lumbar. En escenarios clínicos donde la toma de decisiones compartida con las familias es fundamental, disponer de esta herramienta añade claridad y reduce la incertidumbre inherente al manejo del neonato febril. En conjunto, estos resultados fortalecen la transición hacia un enfoque más individualizado, seguro y menos invasivo en la atención de urgencias pediátricas.

 

 

Los conflictos de intereses de los autores pueden consultarse en el texto original

Burstein B, Waterfield T, Umana E, Xie J, Kuppermann N. Predicción de bacteriemia y meningitis bacteriana en bebés febriles de 28 días o menos. JAMA. Publicado en línea el 8 de diciembre de 2025. doi:10.1001/jama.2025.21454

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