Investigadores del Centro Oncológico Rogel de la Universidad de Michigan Health (Estados Unidos) han creado una prueba basada en la orina que detecta fragmentos de ADN liberados por tumores de cabeza y cuello. La prueba podría facilitar la detección precoz de este tipo de cáncer, que actualmente no cuenta con un método de cribado fiable.
El virus del papiloma humano (VPH) es ampliamente conocido por ser el causante del cáncer de cuello de útero, pero cada vez es más frecuente que cause cánceres de boca, garganta y otras regiones de la cabeza y el cuello.
La detección precoz es fundamental, porque detectar un cáncer en una fase temprana puede dar lugar a mejores resultados para los pacientes.
Mediante la secuenciación del genoma completo, el grupo de Rogel demostró que los fragmentos de ADN libres de células liberados por las células tumorales, que pasan del torrente sanguíneo a la orina a través de los riñones, son predominantemente ultracortos, con menos de 50 pares de bases.
Dado su pequeño tamaño, es probable que estos fragmentos no se detecten con las pruebas convencionales de biopsia líquida en orina o sangre para detectar el ADN tumoral circulante (ctADN).
«En este estudio aportamos pruebas que apoyan la hipótesis de que los ensayos convencionales no detectan los fragmentos ultracortos que se encuentran en la orina, ya que están diseñados para dirigirse a fragmentos de ADN más largos. Nuestro equipo utilizó un enfoque poco convencional para desarrollar una prueba de orina para la detección de ctADN de cáncer de cabeza y cuello positivo al VPH», ha afirmado el coautor del estudio y especialista en investigación Chandan Bhambhani, doctor en Medicina.
La prueba puede detectar ctADN en la orina
Esta prueba, aún en fase de descubrimiento, ya se ha distribuido por correo con fines de investigación a pacientes situados a más de cien kilómetros de Ann Arbor, lo que ha permitido a los científicos reunir datos significativos sobre la eficacia del kit de uso doméstico. Los participantes recogen una muestra de orina y la envían al laboratorio de la UM, donde se realizan las pruebas para detectar la presencia o ausencia de cáncer de cabeza y cuello.
«Uno de los resultados más notables de este estudio es que la prueba que se ha desarrollado ha detectado las recidivas del cáncer mucho antes de lo que ocurriría normalmente basándose en las imágenes clínicas. Por ello, estos prometedores resultados nos han dado la confianza necesaria para ampliar el alcance del estudio, tratando de expandir aún más su distribución», afirma Brenner, coautor principal del estudio.
Aunque los estudios iniciales se han centrado en el cáncer de cabeza y cuello, el artículo también describe un nuevo método que podría aplicarse para ampliar la prueba a la detección de otros tipos de cáncer. Por ejemplo, los autores muestran que la prueba puede detectar ctADN en la orina de pacientes con cáncer de mama y leucemia mieloide aguda. Esto sugiere nuevas oportunidades para estudiar también la aplicación de pruebas basadas en la orina para estos cánceres adicionales.
«Muchas personas no son conscientes de que la orina contiene información sobre muchos tipos diferentes de cáncer, aunque se produce en los riñones. Nuestros hallazgos sobre la diferencia en los tamaños de los fragmentos de ADNct y la prueba que desarrollamos para la detección del cáncer de cabeza y cuello positivo al VPH proporcionan información crucial sobre cómo pueden desarrollarse ensayos de diagnóstico basados en la orina para diferentes tipos de cáncer», ha afirmado Bhambhani.
Además, es probable que este tipo de pruebas tengan un cumplimiento mucho mayor en los pacientes que requieren pruebas de seguimiento después del tratamiento, debido a la conveniencia de la auto-recolección de muestras, en comparación con los ensayos basados en sangre.
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