¿Es necesario un cambio regulatorio para proteger pacientes oncológicos en futuras pandemias?

La pandemia de COVID-19 ha tenido un impacto significativo en los pacientes oncológicos. Según datos del ‘Estudio de Impacto de la Pandemia por COVID-19 sobre la Prevención y el Control del Cáncer en el Sistema Nacional de Salud‘ publicado en 2023 por el Ministerio de Sanidad, el número de pacientes a los que se ha realizado algún procedimiento relacionado con la patología oncológica se ha reducido en más del 13 por ciento. Asimismo, el número de pruebas diagnósticas realizadas ha sufrido un retroceso importante, destacando la caída de las pruebas para el diagnóstico mediante broncoscopia del cáncer de pulmón y de citologías para la detección del cáncer cervicouterino, aproximadamente del 25 por ciento en ambos casos.  Esto ha supuesto que el número de pruebas con resultado positivo para los tipos de neoplasias más comunes también ha sufrido un retroceso. El caso más destacado es el cáncer de pulmón, con un descenso del 15 por ciento.

Estos datos suponen importantes consecuencias para los pacientes. Según el trabajo ‘Retraso diagnóstico del cáncer por la pandemia COVID-19. Posibles consecuencias’ del Instituto Catalán de la Salud, en muchos cánceres, el retraso en el diagnóstico y tratamiento conlleva un riesgo real de pasar de ser cánceres curables (cirugías en estadios iniciales) a convertirse en incurables. A la vez, con más complicaciones, peor calidad de vida, mayores costes y sufrimiento de los pacientes oncológicos.

En este contexto, la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO) aboga por un cambio regulatorio que proteja a los pacientes oncológicos en futuras pandemias, como aprendizaje de lo ocurrido durante la Covid-19. Concretamente, defiende la necesidad de garantizar que todas las personas tengan acceso a la atención que necesitan, independientemente de la complejidad de su enfermedad y del momento. Para ello, ESMO aboga por la inclusión de los niveles de atención secundaria y terciaria en los acuerdos internacionales y documentos de la OMS con el objetivo de regular y coordinar acuerdos esfuerzos regionales, nacionales y globales sólidos para abordar emergencias como las pandemias.

La opinión de los expertos

Sobre esta cuestión se pronuncia para El Médico José M. Martín-Moreno, profesor de Medicina y Salud Pública en la Facultad de Medicina y Hospital Clínico de la Universidad de Valencia, además de miembro del Comité de Políticas Públicas de la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO) . “La pandemia destacó la importancia de garantizar que los servicios de salud continúen brindando atención médica continua y acceso a tratamientos para pacientes con cáncer, incluso durante crisis sanitarias. Esto requiere una planificación adecuada, recursos proporcionados y estrategias flexibles para adaptarse a situaciones de emergencia”, destaca en primer lugar el experto». Por otra parte, “la pandemia resaltó la importancia de fortalecer la atención primaria y promover el uso de la telemedicina para la atención de pacientes con cáncer. La telemedicina empezó a mostrar que puede facilitar la monitorización remota de pacientes, consultas médicas virtuales y seguimiento de tratamientos, lo que puede ayudar a mejorar el acceso a la atención y reducir los riesgos de exposición al virus”.

Para el experto, tanto las consecuencias de la pandemia como el aprendizaje que supuso la misma no puede quedar en balde. Por ello, esta experiencia sobre los pacientes oncológicos tiene que servir como guía para prevenir nuevas crisis sanitarias. “Prepararse para futuras pandemias o crisis sanitarias requiere medidas innovadoras que aborden varios aspectos clave del sistema de salud y la respuesta global”.

Entre otras, Martín Moreno propone fomentar plataformas de colaboración y coordinación global, fortalecer la infraestructura de salud pública y su interfase con la atención sanitaria, seguimiento de tratamientos y apoyo psicosocial a distancia para pacientes con cáncer, desarrollar sistemas de entrega de medicamentos y tratamientos a domicilio, programas de detección y prevención remota, integrar tecnologías de seguimiento y monitorización y apoyo remoto, además de asegurar una mejor colaboración multidisciplinaria y coordinación de cuidados.  Todo ello además del necesario desarrollo de vacunas más rápidas y eficaces, de sistemas de vigilancia y detección temprana mejorados y de mayor capacidad de prueba, rastreo de contactos y protección de los pacientes y trabajadores.

La postura de ESMO para proteger a los pacientes oncológicos

Cabe recordar que en respuesta al impacto de la pandemia en la sociedad , los 194 Estados miembros de la Organización Mundial de la Salud están negociando una convención, acuerdo u otro instrumento internacional para fortalecer la prevención, preparación y respuesta ante pandemias y aumentar la seguridad sanitaria. En septiembre de 2023, la primera cumbre de jefes de estado sobre prevención, preparación y respuesta a una pandemia tuvo lugar durante la Asamblea General de la ONU, donde la ESMO participó para representar a la comunidad oncológica y recibió la pregunta sobre “mejorar la resiliencia de los sistemas nacionales de salud para prevenir , prepararse para pandemias y otras emergencias sanitarias y responder a ellas, incluso integrando la gestión del riesgo de desastres en la Atención Primaria, secundaria y terciaria de la salud”. Además, se espera que en mayo de 2024 se adopte en la Asamblea Mundial de la Salud un Acuerdo sobre Pandemias y las enmiendas al Reglamento Sanitario Internacional jurídicamente vinculante.

Al respecto de la postura de ESMO, el experto de la Universidad de Valencia respalda la posición de la Sociedad para garantizar que los servicios de Oncología sigan siendo visibles y priorizados durante las crisis.  De esta forma defiende que  “debemos exigir que lo urgente no eclipse lo importante, y el derecho a que los pacientes de cáncer no sean olvidados. En ese sentido es básico que el Acuerdo sobre pandemias incluya específicamente la referencia no sólo a la Atención Primaria, sino también a los servicios sanitarios secundarios y terciarios (y especialmente los relacionados con la prevención y atención del cáncer)”.

Tal y como insiste, “aunque la importancia de la Atención Primaria es innegable, es irracional pasar por alto la importancia de la Atención Secundaria y Terciaria. Al igual que una mesa se sostiene sobre varias patas, no sólo sobre una, debemos asegurarnos de atender las diversas necesidades de las personas. La pandemia de COVID-19 nos ha enseñado esta lección. No repitamos el mismo error”, concluye.

 

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