Lepra, enfermedad curable pero de difícil diagnóstico

Tras la detección de nuevos casos de lepra en algunas entidades federativas del país, especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) destacan que esta enfermedad es curable. Los Estados que presentan casos activos y nuevos de lepra son: Sinaloa, Michoacán, Nayarit, Nuevo León y Guerrero, que concentran el 60 por ciento de los casos. Lo anterior de acuerdo con el Centro Nacional de Programas Preventivos y Control de Enfermedades.

María del Rosario Morales Espinosa, académica del Departamento de Microbiología y Parasitología de la Facultad de Medicina de la UNAM, destacó la necesidad de llevar tratamiento a pacientes de lepra e información a las poblaciones. “La lepra existe; es un hecho que no se ha eliminado, ni se eliminará mientras se ignore. Por ello, se requieren campañas de concientización para explicar que se trata de un padecimiento curable”, afirmó.

Día Mundial de la lepra

Las declaraciones de la especialista tuvieron lugar en el marco del Día Mundial contra la Lepra, que se celebra el último domingo de enero de cada año.

La académica de la UNAM recordó que una vez recibido el tratamiento, el paciente de lepra puede llevar una vida normal.

“Lo ideal sería que, a las personas que están en contacto con los enfermos hay que darles tratamiento preventivo”, dijo.

Morales Espinosa recalca que esta enfermedad no se ha eliminado porque impacta a poblaciones marginadas y pobres.

De acuerdo con datos de la Organización Panamericana de la Salud, en 24 países del continente americano se reportan casos, algunos con más de 100 por año. Entre esas naciones están: Argentina, Colombia, Cuba, México, Paraguay, República Dominicana, Venezuela y Brasil. Este último concentra el 94 por ciento de los casos.

Una enfermedad silenciosa

En la Organización Mundial de la Salud se prevé que haya un infectado por cada 10 mil habitantes.

La lepra, explica la experta universitaria, es producida por la bacteria Mycobacterium leprae, de replicación lenta.

Se trata de una enfermedad infecciosa que puede tardar varios años, de cinco a 20 años en manifestarse. Aunque su incidencia es baja, reconoce María del Rosario Morales, es un padecimiento que se olvida, a pesar de que produce estigma y discriminación para la persona enferma.

Hay estadísticas que indican que la lepra impacta más a hombres que a mujeres, en una proporción de dos a uno. Como es una infección de un periodo largo, se registra en adultos jóvenes, aunque las deformaciones se manifiestan en edades más avanzadas, detalla Morales Espinosa.

Síntomas poco claros

El mecanismo de trasmisión de la bacteria no está bien definido. Se cree que se presenta cuando una persona inhala gotas de saliva de alguien infectado y al estar en contacto directo y prolongado con el enfermo.

De acuerdo con la experta, los síntomas tampoco son claros y, por ello, se dificulta el diagnóstico.

Una señal puede ser cualquier lesión dermatológica que aparece como única, hipopigmentada (más blanca que el resto de la piel) o rojiza, con bordes elevados, etcétera.

No obstante, “la clave está en la pérdida de sensibilidad en la región donde aparece esa mancha y en los márgenes que la rodean”. Por ello, el médico debe estar atento a la aparición de cualquier tipo de mancha en el tronco, manos, nalgas o cara.

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