Tener niveles más altos en la saliva de la proteína ACE2 se relaciona con una mayor susceptibilidad a la infección por el virus. También con un mayor riesgo de desarrollar covid-19 grave en pacientes no vacunados. Cabe recordar que la proteína ACE2 es la responsable de que el SARS-CoV-2 penetre en nuestras células.
Así lo demuestra un estudio colaborativo realizado por un equipo del área CIBER de Enfermedades Infecciosas del (CIBERINFEC), del Hospital Ramón y Cajal e Instituto Ramón y Cajal de Investigación Sanitaria (IRYCIS). También han participado el grupo de Pediatría y Enfermedades Infecciosas del Hospital La Paz e Instituto de Investigación IdiPaz y el Instituto de Catálisis del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
Los resultados de este trabajo permitieron observar que existe una correlación entre la actividad de la proteína ACE2 en saliva y la susceptibilidad al SARS-CoV-2. Asimismo, en la gravedad de la covid-19 en personas no vacunadas. Tanto los niños como los adultos con baja susceptibilidad a la infección por SARS-Cov-2 mostraron niveles de ACE2 en saliva más bajos.
“En población adulta, se detectó un incremento de la actividad de ACE2 a medida que aumentaba la gravedad de la enfermedad”, explica Manuel Ferrer, co-investigador. Asimismo, “los adultos que no llegaron a infectarse a pesar de estar altamente expuestos al virus presentaron menores niveles de ACE2 en saliva, que aquellos que resultaron contagiados”.
Por el contrario, estas diferencias no se observan en la población pediátrica: “En niños, se detectó una actividad de la proteína ACE2 menor, en comparación con los adultos”, señala Cristina Calvo, investigadora del CIBERINFEC. Además, la actividad de ACE2 en población infantil fue similar en los niños susceptibles a la infección y en los resistentes a la misma. Así, este hallazgo podría abrir la puerta a futuras estrategias para identificar a personas con más riesgo.
La importancia de la proteína ACE2
El equipo analizó la expresión de la proteína ACE2 en saliva en diferentes segmentos de población. Los casos se recogieron en el Hospital Universitario Ramón y Cajal, en el Hospital La Paz y en el Hospital 12 de Octubre, entre abril y junio de 2020, antes de la implementación de la vacunación. En total se incluyeron en datos de 153 pacientes, 74 adultos y 79 niños.
Distintas investigaciones han venido avalando el papel de ACE2 en la patogénesis de la Covid-19. De hecho, el incremento de la expresión de esta proteína con la edad podría explicar la mayor gravedad de la enfermedad en la población mayor. Sin embargo, esta teoría no se ha confirmado completamente.
La enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2) es la puerta que utiliza el virus SARS-CoV-2 para entrar en las células humanas. Esta enzima se expresa en las membranas celulares de distintos tejidos del cuerpo. Incluidos los alveolos pulmonares y las mucosas oral, nasal y nasofaríngea. Esto explica por qué la transmisión respiratoria directa de persona a persona es el principal medio de contagio del SARS-CoV-2.
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