Las infecciones respiratorias ocurren a través de la transmisión de gotitas que contienen virus (> 5 a 10 μm) y aerosoles (≤5 μm) exhalados de individuos infectados al respirar, hablar, toser y estornudar. Las medidas tradicionales de control de enfermedades respiratorias están diseñadas para reducir la transmisión por gotitas producidas en los estornudos y la tos de las personas infectadas.
Sin embargo, una gran proporción de la propagación de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) parece estar ocurriendo a través de la transmisión en el aire de aerosoles producidos por individuos asintomáticos durante la respiración y el habla.
Los aerosoles pueden acumularse, permanecer infecciosos en el aire interior durante horas y ser fácilmente inhalados profundamente en los pulmones. Para que la sociedad se reanude, se deben implementar medidas diseñadas para reducir la transmisión de aerosoles, incluido el enmascaramiento universal y las pruebas regulares y generalizadas para identificar y aislar a los individuos asintomáticos infectados.
Investigadores de la Universidad de California San Diego y del Departamento de Química, Universidad Nacional Sun Yat-sen en China, han publicado un estudio en la revista “Science” en donde, determinan, a partir de datos epidemiológicos, que los países que han sido más efectivos para reducir la propagación de COVID-19 han implementado el enmascaramiento universal, incluidos Taiwán, Hong Kong, Singapur y Corea del Sur. En la batalla contra COVID-19, Taiwán (población de 24 millones, primer caso de COVID-19 el 21 de enero de 2020) no implementó un bloqueo durante la pandemia, pero mantuvo una baja incidencia de 441 casos y 7 muertes (al 21 de mayo de 2020) .
Por el contrario, el estado de Nueva York (población ~ 20 millones, primer caso COVID el 1 de marzo de 2020), tuvo un mayor número de casos (353,000) y muertes (24,000). Al activar rápidamente su plan de respuesta a la epidemia que se estableció después del brote de SARS, el gobierno taiwanés promulgó un conjunto de medidas proactivas que impidieron con éxito la propagación del SARS-CoV-2, incluida la creación de un centro central de control de epidemias en enero, utilizando tecnologías para detectar y rastrear a pacientes infectados y sus contactos cercanos, y quizás lo más importante, solicitando a las personas que usen máscaras en lugares públicos. El gobierno también aseguró la disponibilidad de máscaras médicas prohibiendo a los fabricantes de máscaras exportarlas, implementando un sistema para garantizar que cada ciudadano pueda adquirir máscaras a precios razonables y aumentando la producción de máscaras. En otros países, ha habido una escasez generalizada de máscaras, lo que ha provocado que la mayoría de los residentes no tengan acceso a ningún tipo de máscara médica ( implementar un sistema para garantizar que todos los ciudadanos puedan adquirir máscaras a precios razonables y aumentar la producción de máscaras. Esta notable diferencia en la disponibilidad y la adopción generalizada de usar máscaras probablemente influyeron en el bajo número de casos de COVID-19.
La transmisión de virus en aerosol debe reconocerse como un factor clave que conduce a la propagación de enfermedades respiratorias infecciosas. La evidencia sugiere que el SARS-CoV-2 se propaga silenciosamente en aerosoles exhalados por individuos infectados altamente contagiosos sin síntomas. Debido a su tamaño más pequeño, los aerosoles pueden conducir a una mayor gravedad de COVID-19 porque los aerosoles que contienen virus penetran más profundamente en los pulmones.
Es esencial que se introduzcan medidas de control para reducir la transmisión de aerosoles. Se necesita un enfoque multidisciplinario para abordar una amplia gama de factores que conducen a la producción y transmisión en el aire de virus respiratorios, incluido el título mínimo de virus requerido para causar COVID-19; carga viral emitida en función del tamaño de gota antes, durante y después de la infección; viabilidad del virus en interiores y exteriores; mecanismos de transmisión; concentraciones en el aire; y patrones espaciales. También se necesitan más estudios sobre la eficacia del filtrado de diferentes tipos de máscaras. COVID-19 ha inspirado investigaciones que ya están conduciendo a una mejor comprensión de la importancia de la transmisión de enfermedades respiratorias en el aire.
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