El ejercicio reduce los síntomas de depresión con un efecto comparable a la psicoterapia

El ejercicio reduce los síntomas de depresión con un efecto comparable a la psicoterapia, según una revisión Cochrane actualizada. En comparación con los fármacos antidepresivos, el ejercicio también mostró un efecto comparable, aunque con evidencia de certeza baja.

La depresión constituye una de las principales causas de mala salud y discapacidad a nivel mundial y afecta a más de 280 millones de personas. El ejercicio presenta ventajas añadidas, como su bajo coste, accesibilidad y beneficios generales para la salud, lo que lo convierte en una opción de interés tanto para pacientes como para profesionales sanitarios.

El ejercicio reduce los síntomas de depresión

La revisión, elaborada por investigadores de la Universidad de Lancashire, en el Reino Unido, analizó 73 ensayos controlados aleatorizados que incluyeron a cerca de 5.000 adultos con depresión. Los estudios compararon el ejercicio con la ausencia de tratamiento o con intervenciones de control, así como con psicoterapia y tratamiento farmacológico antidepresivo.

Los resultados indican que el ejercicio reduce los síntomas de depresión frente a no recibir tratamiento o una intervención de control. En comparación con la psicoterapia, el ejercicio mostró un efecto similar sobre los síntomas de depresión, según evidencia científica de certeza moderada procedente de diez ensayos. Las comparaciones con los antidepresivos también apuntan a un efecto equivalente, aunque la evidencia resulta limitada y de baja certeza.

Incertidumbre a largo plazo

Los efectos a largo plazo continúan siendo inciertos, ya que un número reducido de estudios realizó seguimiento de los participantes tras finalizar el tratamiento.

En cuanto a la seguridad, los efectos adversos fueron poco frecuentes. Entre las personas que realizaron ejercicio se describieron lesiones musculoesqueléticas ocasionales, mientras que en los participantes tratados con antidepresivos se notificaron efectos habituales asociados a la medicación, como cansancio y trastornos digestivos.

Según Andrew Clegg, autor principal de la revisión, “los resultados muestran que el ejercicio parece ser una opción segura y accesible para ayudar a controlar los síntomas de la depresión”. El investigador subraya que el ejercicio resulta eficaz en algunas personas, pero no en todas, por lo que considera clave identificar estrategias que los pacientes estén dispuestos a mantener en el tiempo.

Intensidad leve a moderada

La revisión también señala que el ejercicio de intensidad leve a moderada podría ofrecer mayores beneficios que el ejercicio intenso. Asimismo, completar entre 13 y 36 sesiones de ejercicio se asoció con una mejoría más relevante de los síntomas depresivos.

Ningún tipo concreto de ejercicio demostró una superioridad clara. No obstante, los programas de ejercicio mixto y el entrenamiento de fuerza mostraron una mayor efectividad que el ejercicio aeróbico realizado de forma aislada. Otras modalidades, como el yoga, el qigong o los estiramientos, no se incluyeron en el análisis y se consideran áreas pendientes de investigación.

Futuras investigaciones

Esta actualización incorpora 35 nuevos ensayos a las versiones anteriores de la revisión, publicadas en 2008 y 2013. A pesar del aumento de estudios disponibles, las conclusiones generales se mantienen en gran medida sin cambios. La mayoría de los ensayos analizados fueron de pequeño tamaño, con menos de 100 participantes, lo que limita la solidez de las conclusiones.

“Aunque se han añadido nuevos ensayos, los resultados continúan siendo similares”, señala Clegg. El autor destaca la necesidad de estudios más amplios y de mayor calidad para determinar qué tipos de ejercicio resultan más eficaces, en qué pacientes y si los beneficios se mantienen a largo plazo.

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