Ocho pioneras en el mundo de la vacunología

Coincidiendo con la celebración del VIII Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, el próximo 11 de febrero, la Asociación Española de Vacunología (AEV) ha hecho un repaso por la vida y los logros de ocho pioneras en el mundo de la vacunología, que realizaron importantes contribuciones en el campo de las vacunas y la inmunología entre los siglos XVIII y XXI.

Algunos de estos nombres son:

• Lady Mary Wortley Montagu: pionera en el proceso de variolización. Este consistía en la inoculación del contenido de las pústulas de un enfermo varioloso a un sujeto sano con la finalidad de provocar una infección leve y que la persona quedase inmunizada. El método nació en China e India, pero Lady Mary Wortley Montagu lo llevó hasta Inglaterra. La técnica alcanzó una gran popularidad, pero comenzó a perder aceptación por los peligros que conllevaba.
• Isabel Zendal Gómez: pionera de la enfermería comunitaria, formó parte muy activa y destacada en la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna. Esta tuvo como objetivo extender la vacunación frente a la viruela a todas las posesiones de la corona española en ultramar.
• Pearl Kendrick, Grace Eldering y Loney Gordon: Pearl Kendrick, bacterióloga, y Grace Eldering, especialista en Salud Pública y Bacteriología, con la colaboración de la química Loney Gordon, técnica de laboratorio, comenzaron a investigar una vacuna contra la tosferina, ya que las obtenidas hasta entonces no habían resultado eficaces. En 1943, la Academia Americana de Pediatría aprobó su vacuna para uso sistemático. Así, la incidencia de la tosferina y las tasas de mortalidad del país se redujeron drásticamente.
• Margaret Pittman: bacterióloga, se convirtió en la primera mujer que lideró un gran laboratorio dentro de los Institutos Nacionales de Salud. De esta forma, se añadió al éxito de estas tres mujeres con la vacuna de la tosferina. En concreto, en 1943 desarrolló un método para comprobar la seguridad y la eficacia de la vacuna, trabajo que se convirtió en la base de los requisitos internacionales de potencia exigida a esta vacuna.

Pioneras en el mundo de la vacunología en el s.XXI

En nuestra historia más reciente, otras pioneras en el mundo de la vacunología han jugado un destacado papel en el desarrollo de las vacunas de la COVID-19. Destaca la figura de Sarah Gilbert. Esta una vacunóloga británica nacida en 1962 centró su trabajo en el desarrollo de vacunas de vectores virales que permitan una respuesta robusta por parte de las células T y B. El proyecto que le ha dado mayor popularidad ha sido el desarrollo de la vacuna ChAdOx1nCoV-19 frente a la COVID-19, en una coalición de la Universidad de Oxford y la farmacéutica AstraZeneca.

Por último, también en el s. XXI destaca la trayectoria de Katalin Karikó. En 1984 obtuvo su primer logro al sintetizar el ARN mensajero. Años más tarde, en 2020, se aprobaron las dos primeras vacunas frente al SARS-CoV-2 obtenidas con esta nueva tecnología del ARN mensajero.

 

 

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