Durante el desarrollo del cerebro, las neuronas deben migrar largas distancias a través de entornos complejos hasta llegar a su ubicación final. Para guiarse, deben establecer diversas interacciones entre sus receptores y las moléculas de alrededor. Ahora, un artículo publicado en la revista Cell ha identificado como un complejo proteico regula la migración de neuronas y células tumorales de neuroblastoma.
Este complejo está formado por dos proteínas diferentes, el receptor neuronal Unc5 y la molécula Glipican 3 (GPC3). Estas colaboran de forma decisiva en la guía de las neuronas. Lo hacen, además, en dos procesos bien diferentes: la formación del cerebro y la propagación de células tumorales de neuroblastoma.
De esta forma, el trabajo identifica los puntos donde ambas proteínas se conectan. Así, revela la estructura del nuevo complejo Unc5-GPC3 y determina su papel clave en la migración de neuronas y ciertos tumores. También profundiza en los mecanismos que regulan la migración de las células de forma muy precisa. Igualmente, constata cómo algunos mecanismos moleculares que regulan la migración celular están muy conservados entre neuronas y algunos tumores cerebrales.
Las claves del complejo proteico
El descubrimiento de los mecanismos de la guía molecular de las células cerebrales fue posible gracias a los análisis estructurales del complejo proteico. Mediante la identificación de los sitios de unión entre las proteínas, el equipo ha podido generar herramientas para controlar su interacción. De esta forma, fue posible identificar la función específica que tiene este complejo proteico.
Así, el trabajo aporta los instrumentos idóneos para estudiar las funciones del complejo proteico. Sin embargo, dado que las proteínas que forman el complejo pueden interaccionar con otros componentes, los investigadores creen que es necesario seguir avanzando. Concretamente para descubrir si este complejo proteico se puede modificar incorporando nuevas proteínas. Todo ello para adaptar así la respuesta de las células al migrar por diferentes entornos.
El equipo que ha dirigido el trabajo está integrado por Daniel del Toro, investigador del Instituto de Neurociencias (UBNeuro) y del Centro de Investigación Biomédica en Red sobre Enfermedades Neurodegenerativas (CIBERNED). También por Valerie Castellani, de la Universidad de Lyon (Francia), y Elena Seiradake, de la Universidad de Oxford (Reino Unido).
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