Un equipo de investigación liderado por la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) ha descubierto los sistemas de regulación y captación de metales de Mycoplasma genitalium (Mge), que resultan clave en sus mecanismos de supervivencia.
En concreto, los investigadores han identificado la proteína que regula la captación de metales, Fur (Ferric Uptake Regulator), así como otras proteínas responsables de transportarlos al interior del microorganismo. La investigación se ha publicado en la revista Emerging Microbes and Infections.
Este descubrimiento resulta especialmente relevante, ya que este patógeno emergente de transmisión sexual es responsable de varias enfermedades genitourinarias y se está convirtiendo en una superbacteria por su resistencia a los antibióticos que se usan para combatirlo.
En palabras de Óscar Quijada, investigador del Instituto de Biotecnología y Biomedicina (IBB-UAB) y coordinador del trabajo, “los sistemas de regulación y transporte de metales identificados en Mycoplasma genitalium representan dianas terapéuticas muy atractivas. Este estudio nos permitirá desarrollar estrategias para bloquear la captación de metales mediante inhibidores o inmunoterapia”. Así, los investigadores ya están trabajando con este objetivo, en colaboración con el Departamento de Biofísica de la UAB y de los Servicios de Microbiología del Hospital Parc Taulí y Vall de Hebrón.
Captación de metales
Cabe recordar que, durante el proceso de infección, las bacterias compiten con el organismo para obtener los metales. Su respuesta a la ausencia de metales es muy virulenta y activan estrategias dirigidas a liberar y “secuestrar” estos elementos. La captación la llevan a cabo mediante la producción de toxinas, de proteínas que unen los metales con mucha afinidad y de transportadores que se encargan de introducir estos metales en el interior de la bacteria. En conjunto, se trata de mecanismos de virulencia bacterianos muy sofisticados, dirigidos a garantizar el apoyo necesario de nutrientes esenciales para su supervivencia.
De esta forma, mediante métodos de transcriptómica y proteómica se ha podido determinar los cambios en la expresión génica en Mycoplasma genitalium en presencia y ausencia de metales, según informaba Carlos Martínez, primer autor del trabajo. “Además, hemos podido identificar los metales que la bacteria necesita para multiplicarse gracias a un análisis de espectrometría de masas desarrollado en el Servicio de Química Analítica de la UAB”, concluye Sergi Torres, coautor del estudio.
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