Identificar de manera rápida a aquellos pacientes con sospecha de dolor neuropático localizado es uno de los retos que destaca Mercedes Elorza Ibarbia, diplomada en Enfermería de la Unidad del Dolor del Hospital Universitario Vall d’Hebron de Barcelona. En su opinión, “actualmente se dispone de herramientas para realizar el diagnóstico precoz, un abordaje terapéutico adecuado y evitar la cronificación del cuadro”. Respecto a las terapias, ha destacado que “los tratamientos tópicos son una alternativa válida y recomendada como inicio de tratamiento, y evitan los posibles efectos secundarios de los tratamientos orales”.
¿Cómo es el perfil medio de paciente con dolor neuropático localizado que llega a la Unidad del Dolor del Hospital Vall d’Hebron de Barcelona?
El perfil de pacientes con dolor neuropático localizado que atendemos en la Unidad de Dolor es muy variado, pero las patologías más prevalentes son las secundarias a procedimientos quirúrgicos, lesiones traumáticas y neuralgias secundarias a la infección por el virus herpes zóster. También valoramos y tratamos pacientes con dolor neuropático secundario a tratamientos por quimioterapia y pacientes enquienes los tratamientos indicados para la neuralgia del trigémino fracasan. En nuestra población tenemos un mayor número de mujeres y la media de edad gira en torno a los 50-60 años. La intensidad del dolor en este tipo de pacientes con dolor neuropático se valora entre moderado e intenso. Cuando son derivados a nuestra Unidad es por la falta de mejoría a los tratamientos convencionales y en muchas ocasiones puede haber transcurrido más de un año desde el origen de la sintomatología del paciente, lo que dificulta en cierta medida el éxito de los tratamientos.
¿Cuáles son las principales funciones de las enfermeras en la atención de estos pacientes?
Nuestra función con este tipo de pacientes se basa en la aplicación de tratamientos tópicos cuando estén indicados. El parche de aplicación cutánea de capsaicina al 8% requiere la administración en un ámbito sanitario y es nuestro trabajo explicar al paciente su funcionamiento, su aplicación, e informar todas las recomendaciones necesarias tras su finalización. Realizamos un control de la zona dolorosa mediante un mapeo evolutivo para valorar si ha disminuido tanto la intensidad dolorosa como su tamaño. También colaboramos en la realización de procedimientos intervencionistas más específicos sobre nervios periféricos.
¿Qué formación específica necesitan las enfermeras en el abordaje de este dolor?
En general, las enfermeras de las Unidades de Dolor desempeñamos una función especializada en la valoración y el seguimiento de ciertas patologías crónicas, así como en la actividad de su Hospital de Día, donde se realizan todos los procedimientos ambulatorios. La valoración multidimensional del dolor requiere una formación específica para actuar en los diferentes ámbitos del dolor, tanto en su dimensión médica, como en la emocional, social, familiar, laboral, etc. Asimismo, la realización de los tratamientos específicos en dolor neuropático localizado precisa una formación previa para un uso correcto de los mismos.
¿Qué funciones realiza la enfermera especializada en el quirófano? ¿En qué momentos interviene?
En los procedimientos de quirófano realizamos una visita previa donde se registra el check list de seguridad y valoramos la aptitud de la técnica. Además, colaboramos en la preparación de los tratamientos que se utilizan e informamos de las recomendaciones que deben seguir los pacientes al alta.
En el abordaje del DNL, ¿cómo es la relación de las enfermeras con otros profesionales sanitarios, sobre todo los médicos?
Nuestra relación es muy estrecha y cuando nuestros médicos evalúan un paciente con esta patología en consultas se nos comenta a nosotras para determinar el área dolorosa, realizar una planificación previa y programar el procedimiento. Nuestra Unidad del Dolor es una unidad funcional y trabajamos de manera coordinada y multidisciplinar con los médicos.
¿En qué consisten los tratamientos más habituales para el paciente con dolor neuropático localizado? ¿De qué manera intervienen las enfermeras en ese tratamiento?
Actualmente,los nuevos consensos recomiendan el uso de los tratamientos tópicos de manera más incipiente, sobre todo en aquellos casos donde el dolor presenta mayor componente sensorial sobre la piel. El tratamiento que utilizamos y que precisa de un ambiente sanitario es el parche de capsaicina al 8%. Nuestro rol en este tratamiento es totalmente independiente bajo la supervisión en cualquier momento, si fuese necesario, de un médico de la Unidad. La aplicación del parche de capsaicina para el dolor neuropático localizado es una de las terapias que podemos realizar de manera independiente.
¿Cuáles son los principales tratamientos no farmacológicos que se emplean en su Unidad del Dolor?
Nuestros tratamientos no farmacológicos también son realizados por nosotras y son la terapia eléctrica transcutánea (TENS), que la utilizamos para el dolor osteomuscular y para ciertos casos de dolor neuropático. También se realizan terapias de Neuromodulación mediante estimulación eléctrica con electrodos muy próximos a la médula espinal que disminuyen la intensidad en la percepción del dolor. Es una técnica más compleja que precisa de una intervención quirúrgica realizada por nuestros médicos.
¿Cómo influye el insomnio o los problemas para dormir en el paciente con DNL?
El insomnio tiene mucha vinculación en todos los procesos de dolor crónico y en este, también. Es importante un control adecuado del dolor para tener un sueño reparador, ya que la falta del sueño potencia globalmente de manera negativa la percepción del dolor.
¿Participa en algún proyecto de investigación relacionado con el DNL?
Actualmente, no participamos en ningún estudio relacionado con el DNL, pero hemos participado en los últimos años en dos estudios relacionados con el parche de capsaicina y con un fármaco para el dolor neuropático postquirúrgico.
¿Por qué no hay más investigación?
Evidentemente, la presión asistencial que tenemos nos limita poder participar en estudios, pero nuestra Unidad siempre ha tenido la inquietud de colaborar en estudios multicéntricos como en la intención de iniciar nuevas áreas de investigación. En estos momentos estamos trabajando en un ensayo clínico para determinar la eficacia y seguridad de un nuevo fármaco para el dolor neuropático en pacientes con lesiones medulares, junto con el Hospital Nacional de Parapléjicos de Toledo, el Hospital de A Coruña y el Hospital de Granada.
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