Los altos niveles de contaminación del aire están propiciando un incremento en el desarrollo de asma y enfermedades respiratorias alérgicas en niños, así como el agravamiento de los síntomas en aquellos que ya padecen patologías respiratorias. Así lo ha alertado la Sociedad Española de Inmunología Clínica, Alergología y Asma Pediátrica (SEICAP), que ha hecho un llamamiento para que se apliquen políticas más eficaces que permitan reducir las emisiones de agentes contaminantes al aire y se mejoren los métodos de atención y prevención.
Según los datos que maneja esta entidad, 630 millones de menores de 5 años y el 93% de los niños y adolescentes, en general, están expuestos a niveles de contaminación por encima de las pautas de calidad del aire establecidas por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Ahondando en las estadísticas, aseguran que 1 de cada 4 muertes infantiles, de menores de 5 años, está directa o indirectamente relacionada con los riesgos ambientales. Centrándonos en España, se calcula que 93.000 personas habrían fallecido en la última década por culpa de la polución.
El doctor Luis Moral, coordinador del Grupo de Trabajo de Alergia Respiratoria y Asma de SEICAP, ha remarcado que hay evidencia de que la contaminación está asociada a un agravamiento de las alergias y el asma, a un mayor número de bronquiolitis y a un incremento de la predisposición a desarrollar infecciones virales.
En este contexto, ha hecho alusión a un estudio desarrollado en el Instituto de Salud Carlos III en el que concluye que el 1,35% de los partos prematuros ocurridos en nuestro país, entre 2001 y 2009, se atribuyeron a la contaminación del aire.
El último informe presentado por la OMS, al que alude la SEICAP, apunta a que la exposición a determinados contaminantes como el óxido de nitrógeno (NO2) y las partículas en suspensión está relacionada con el desarrollo de asma en los niños, a causa del estrés oxidativo de las células y las vías respiratorias. Por su parte, una investigación, publicada en el número de febrero de este año de la revista Environment International, sugiere que la exposición temprana a la contaminación por NO2 puede tener efectos, a largo plazo, en la función pulmonar, lo que podría afectar a la salud de la función respiratoria durante toda la vida.
Políticas más eficaces
Con estos datos en la mano, la SEICAP recomienda la aplicación de políticas efectivas que permitan reducir la exposición de los niños a la contaminación y frenar el desarrollo del asma en la población infantil. Para ello se incide en una actuación en diferentes niveles que incluyan: a la Administración, aplicando políticas más eficaces que permitan reducir las emisiones de agentes contaminantes al aire; a los profesionales sanitarios, mejorando los métodos de atención y prevención; y a los pacientes y la población general, con educación sanitaria sobre los riesgos y las posibles soluciones.
En palabras del doctor Del Moral: “Se ha comprobado que las disminuciones en los niveles de contaminación ambiental se han asociado a una disminución significativa de los síntomas de bronquitis en niños y, por tanto, mejora el control del asma. Por otra parte, las mejoras a largo plazo en la calidad del aire están vinculadas a estadísticas significativas y efectos positivos sobre el crecimiento de la función pulmonar en la población infantil.
En la actualidad, los principales contaminantes en las poblaciones urbanas proceden de la combustión de energía, el transporte, la calefacción y la incineración de desechos. Unos datos sobre polución que lejos de descender se mantienen o incrementan año tras año en nuestro entorno. De hecho, España es el país de la Unión Europea que más ha crecido en emisiones de gases efectos invernadero -principalmente provenientes del transporte- hasta 2015.
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