Solo uno de cada cuatro adultos en África presenta una salud cardiovascular ideal

Un panorama preocupante en la salud cardiovascular del continente africano

Un análisis multinacional publicado en la revista JAMA Cardiology ha identificado que apenas el 26% de los adultos africanos mantiene una salud cardiovascular (CVH) ideal. El estudio, desarrollado en colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS), analizó datos de 73 024 individuos sin enfermedad cardiovascular previa, representativos de una población de 95 millones de adultos en 22 países de la Región de África de la OMS.

A pesar de los esfuerzos globales por reducir la carga de las enfermedades no transmisibles, los resultados revelan una situación preocupante. La investigación se basó en los criterios de Life’s Simple 7, que evalúan siete parámetros: presión arterial, colesterol, glucemia, índice de masa corporal, tabaquismo, dieta y actividad física. Estos indicadores se clasificaron en tres categorías: salud cardiovascular deficiente, intermedia e ideal.

Diseño del estudio y alcance geográfico

El estudio utilizó datos procedentes de encuestas STEPS de la OMS realizadas entre 2003 y 2022. Estas encuestas transversales, estandarizadas y comparables entre países, recogen información sobre factores de riesgo de enfermedades no transmisibles en adultos de 18 a 69 años.

La muestra abarcó 22 países africanos, incluyendo tanto el norte del continente —como Argelia— como regiones del África subsahariana. En conjunto, los 73 024 participantes representaron una población estimada de 95 millones de personas. Los análisis incluyeron variables individuales (edad, sexo, nivel educativo y estado civil) y factores contextuales derivados de bases de datos del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo y del Banco Mundial.

Resultados clave y determinantes de la salud cardiovascular

La prevalencia ponderada de salud cardiovascular ideal fue del 26,2%, mientras que el 57,9% de los adultos presentaba una CVH intermedia y el 15,9% una CVH deficiente. Los factores más asociados con una menor probabilidad de alcanzar una CVH ideal o intermedia fueron la edad avanzada, el sexo femenino, un bajo nivel educativo y el consumo excesivo de alcohol.

En comparación con los hombres, las mujeres mostraron menores probabilidades de mantener una salud cardiovascular intermedia (odds ratio [OR] 0,77) o ideal (OR 0,80). Asimismo, las personas mayores de 55 años tuvieron una reducción drástica en las probabilidades de lograr una CVH ideal (OR 0,06 frente al grupo de 18-25 años). La falta de educación formal también se asoció a un menor nivel de salud cardiovascular (OR 0,63).

A nivel contextual, los países con mayores años medios de escolaridad, mayor proporción de educación superior y menor prevalencia de subnutrición presentaron puntuaciones promedio más elevadas de CVH. Estos hallazgos reflejan la interconexión entre factores sociales, económicos y de salud en la región africana.

Ausencia de mejoras en dos décadas de seguimiento

El análisis espacio-temporal, que abarcó el periodo comprendido entre 2003 y 2022, no identificó una tendencia estadísticamente significativa de mejora en las categorías de CVH ideal, intermedia o deficiente. En otras palabras, el estado de salud cardiovascular en África se ha mantenido prácticamente estancado durante las dos últimas décadas, sin avances notables en ninguno de los subgrupos por sexo o país.

Esta falta de progreso subraya las dificultades estructurales en la implementación de políticas efectivas de prevención cardiovascular, especialmente en contextos con recursos sanitarios limitados y alta carga de enfermedades infecciosas coexistentes.

Implicaciones clínicas y de salud pública

Los autores del estudio enfatizan la necesidad de adoptar estrategias multisectoriales que integren la educación sanitaria, la mejora de los determinantes sociales y el fortalecimiento de los sistemas de salud. Promover hábitos saludables, reducir el consumo de alcohol y tabaco, y garantizar el acceso a alimentos nutritivos son medidas prioritarias.

Además, los resultados destacan la importancia de invertir en educación como un determinante indirecto pero poderoso de la salud cardiovascular. Las políticas públicas que mejoren el acceso a la educación y reduzcan la pobreza pueden contribuir de manera significativa a disminuir la carga de enfermedades cardiovasculares en la región.

En conclusión, el estudio publicado en JAMA Cardiology, en colaboración con la Organización Mundial de la Salud, proporciona una visión integral y rigurosa de la salud cardiovascular en África. Al evidenciar que solo uno de cada cuatro adultos presenta una CVH ideal y que no ha habido mejoras sustanciales en veinte años, este trabajo constituye una llamada urgente a fortalecer la prevención y la equidad sanitaria en el continente africano.

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