El 50% de los trastornos mentales comienzan antes de los 18 años

La pandemia de Covid-19 supuso un antes y un después en la salud mental de los jóvenes y adolescentes; la crisis sanitaria incrementó los sentimientos de aislamiento y soledad, disparando los trastornos de depresión y ansiedad entre este colectivo poblacional. Los datos son contundentes, el 50% de los problemas mentales se inician antes de 18 años, y el desajuste emocional o comportamental aparece antes de los 15 años.

Entre las consecuencias más graves se encuentra el riesgo de suicidio, con un 4,9% de adolescentes que reconocen haber tenido en algún momento ideas suicidas. Por ello, especialistas participantes en el XIII Seminario Lundbeck, celebrado el viernes pasado, han abogado tanto por medidas preventivas como por una redefinición de la Atención Primaria (AP) en el tratamiento de la salud mental.

Bajo el título “Alerta joven, ¿por qué están más deprimidos los jóvenes?”, en el seminario los especialistas dejaron patente que la salud mental es un problema de primera magnitud que requiere de una respuesta inmediata y contundente coordinada entre las instituciones, los centros educativos, médicos y las familias.

Susana Gomez-Lus, Medical&Regulatory Affairs Directora en Lundbeck Iberia,

Susana Gómez-Lus, Medical&Regulatory Affairs Directora en Lundbeck Iberia, en la presentación del encuentro remarcó la importancia del trabajo común para dar respuesta a la maltrecha salud mental de nuestros jóvenes, “porque los datos son muy preocupantes”. Por eso, es clave implementar estrategias efectivas de prevención y proporcionar recursos adecuados para el cuidado de la salud mental de los jóvenes en España y la sociedad en su conjunto.

Depresión y ansiedad

 El doctor Lorenzo Armenteros, responsable del Grupo de Trabajo de Drogodependencias y Miembro del Grupo de trabajo de Salud Mental de la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG), presentó la fotografía de la depresión y ansiedad en los jóvenes españoles.

Se refirió a la última Encuesta de Salud del Instituto Nacional de Estadística (INE) publicada recientemente, donde quedaba claro que “mientras gran parte de la patología crónica está bien controlada; donde no se mejora es en la salud mental y esto nos tiene que hacer pensar”, subrayó.

Para Armenteros, la situación es especialmente alarmante entre las chicas adolescentes. “Son las más afectadas”; el 23% de las menores de 25 años padecen ansiedad, mientras que en los chicos se sitúa en el 12%. En cuanto a la depresión, también hay un sesgo de género. Ellas lo padecen en un 17%, mientras que los varones en un 7%. “No debemos hacer el mismo tratamiento para los chicos que para las chicas”, reconoció.

La AP, una aliada

La AP desempeña un papel crucial en la detección temprana de problemas de salud mental. Según datos del Ministerio de Sanidad, la ansiedad es el problema más común registrado en las historias clínicas de AP, con 106,5 casos por cada 1.000 habitantes.

El doctor Armenteros, médico de AP en el Centro de Salud Islas Canarias de Lugo, apuntó que el médico de AP no se limita solo al diagnóstico, “también hacemos el seguimiento y acompañamos al joven para que no se sienta solo en el proceso; nuestro papel va más allá de lo clínico, somos aliados esenciales en la recuperación y el bienestar emocional de la juventud”.

Lorenzo Armenteros, médico de AP en el Centro de Salud Islas Canarias de Lugo

Entre los retos de la AP para el diagnóstico y tratamiento de estos pacientes, destacó la dificultad para realizar un diagnóstico precoz, ya que la depresión en la adolescencia y juventud suele comenzar con síntomas inespecíficos o somatizantes, como dolores físicos, fatiga o trastornos del sueño”.

Los desafíos

Además, a muchos jóvenes les cuesta expresar su malestar emocional debido al estigma que aún persiste en torno a los trastornos de salud mental. Otro gran desafío es la formación; las características propias de la depresión en adolescentes requieren capacitación específica para su detección clínica, así como para identificar factores de riesgo de suicidio, una complicación grave y creciente entre la población joven.

“Porque un diagnóstico adecuado y precoz es determinante para prevenir desencadenantes graves, como el fracaso escolar, el aislamiento social, el consumo de sustancia y en último caso el suicidio,”, apuntó Armenteros.

En su ponencia, Armenteros describió el perfil de los jóvenes con trastornos de salud mental. Lo hizo en base a tres apartados: el emocional, el conductual y el físico. “La falta de psicólogos es un mal endémico”, censuró el experto, al tiempo que ahondó en la necesidad de redefinir el papel de la AP en el tratamiento de la salud mental”.

Redes sociales

Detrás de este incremento de los trastornos mentales, los expertos destacan varios factores: el uso indiscriminado de redes sociales, el acceso temprano a contenidos inapropiados, la presión académica, la incertidumbre laboral, y el impacto de la pandemia. “Se está viendo un deterioro generalizado del bienestar emocional de los jóvenes; muchos no encuentran espacios seguros para expresar lo que sienten, y los recursos públicos siguen siendo insuficientes”, alertaron.

En esta línea, Elisa Seijo, psiquiatra infantil y de la Adolescencia, Responsable de Hospitalización Psiquiátrica infanto-juvenil del Hospital Universitario Central de Asturias, remarcó que no existe una única y simple causa que explique el actual incremento de cuadros depresivos, por lo que tenemos que hablar de varios factores interrelacionados: la propia etapa infanto-juvenil, caracterizada por cambios importantes a nivel neurobiológico, ya constituye un factor determinante, porque coloca a los jóvenes en posición vulnerable, donde tienen que enfrentarse a situaciones nuevas sin contar con las herramientas emocionales necesarias.

Elisa Seijo, responsable de Hospitalización Psiquiátrica infanto-juvenil del Hospital Universitario Central de Asturias.

Autolesiones

En la adolescencia todo se vive con muchísima intensidad, hay un incremento de la labilidad emocional y de las emociones negativas. “De los 12 a los 18 años pasan de forma muy rápida muchas coas; entra un niño y tiene que salir un adulto”, reconoció.

También es un indicador preocupante que hayan crecido las autolesiones no suicidas hasta ser habituales en el día a día de las consultas; la prevalencia alcanza el18% a nivel global y un 45,6% en los casos diagnosticados. “El punto crítico tiene lugar entre los 14 y los 15 años, hasta que empieza a disminuir en la adolescencia tardía”, explicó la doctora Seijo.
“Los adolescentes se autolesionan porque toleran mejor el daño físico que el emocional; como no ponen en palabras lo que sienten, porque viven su problema en silencio sin contárselo a nadie, el daño se lo producen a su cuerpo”, añadió la especialista.

Los especialistas resaltaron la importancia de evaluar en las consultas no solo los síntomas afectivos, sino también el contexto familiar, escolar y de consumo de sustancia. Porque, en su opinión, las altas tasas de comorbilidad con la ansiedad y la presencia de factores psicosociales y conductas autolíticas subrayan la necesidad de intervención multidisciplinar (primaria, psiquiatría, psicología y trabajo social).

Prevención

María Mayoral, coordinadora del programa de Enlace Salud Mental y Educación del Servicio de Psiquiatría, Psicología Clínica y Salud Mental del Hospital Universitario La Paz, abordó la perspectiva psicológica en el ámbito de la salud mental.

“Los jóvenes deben de saber que si su estado de ánimo les está generando sufrimiento o alterando su funcionamiento diario, tienen que consultar con un profesional para que haga una buena evaluación y determine la ayuda que necesita; hay que insistir en que es algo que nos puede pasar a cualquiera y que, de hecho, mucho de nosotros vamos a atravesar algún problema de salud mental a lo largo de nuestra vida”, explicó.

María Mayoral, psicología Clínica y Salud Mental del Hospital Universitario La Paz.

“Todavía no nos damos cuenta del peso que tiene en la definición de la persona la imagen que los jóvenes proyectan en sus redes, los momentos de red, de comunidad, los hemos perdido y entre los menores de 25 años hay una sensación de soledad tremenda”, añadió Mayoral.

Psicoterapia

Esta experta, con más de 20 años de trayectoria profesional, ha apuntado también al ámbito familiar, a situaciones como el acoso escolar o las dificultades de aprendizaje en los centros, como factores que minan la salud mental de los adolescentes. “El entorno ahora trabaja 24 horas y los adultos no están tan pendientes de los menores”.

Entre los mecanismos para que los jóvenes puedan evitar el malestar corporal y las emociones intensas que a muchos les invaden, Mayoral se refirió a las defensas de evitación, de vergüenza o de idealización.

Por ello, apostó por incorporar la psicoterapia en el tratamiento de la salud mental. “Las personas tendemos a externalizar nuestros problemas. La psicoterapia es todo lo contrario, sirve para ayudar a la persona a regularse y a que pueda relacionarse”, apuntó.

Visibilidad

El profesor Celso Arango, director de Psiquiatría y Salud Mental del Hospital General Universitario Gregorio Marañón y catedrático de Psiquiatría en la Universidad Complutense de Madrid, destacó la necesidad y la importancia de hablar sobre la salud mental.

“La salud mental ha adquirido tal relevancia que hemos empezado a hablar algo, todavía no lo suficiente, de ella. ¿Qué partido político había incluido algo relacionado con la salud mental en su programa antes de la pandemia de Covid?”, se preguntó en voz alta, al tiempo que adelantó que la edad media de los problemas de salud mental está en los 14,5 años. Además, remarcó con contundencia, “no hay ningún trastorno mental que no se pueda prevenir”.

Arango incidió las muchas evidencias de los beneficios de la prevención en depresión, fundamentalmente en la etapa infanto-juvenil. “Hay estudios que muestran como la protección sobre el trauma en la infancia, tanto en acoso escolar como en trauma físico o abuso sexual, ya que son factores de riesgo determinantes para desarrollar una depresión”.

Protectores

También hay otros que tienen que ver como la dinámica familiar, pues el nivel de conexión que exista es un facto protector para la depresión. Lo es también llevar una vida saludable: el ejercicio en la infancia es un protector, mientras que la obesidad y los trastornos metabólicos son factores de riesgo. “Hay que aumentar los factores protectores en adolescencia y juventud para prevenir la depresión”.

Celso Arango, director de Psiquiatría y Salud Mental del Hospital General Universitario Gregorio Marañón.

Arango ha hecho especial hincapié en que la soledad no deseada mata. “Hay una paradoja entre la creciente hiperconectividad y la soledad no deseada entre la gente joven; la soledad no deseada reduce años de vida más que fumar 15 cigarrillos al día”, explicó.

Se mostró partidario de instalar en los centros escolares espacios libre de móviles. “Es uno de los mejores escenarios para proteger a los jóvenes frente a los riesgos de problemas de trastornos mentales. Hay que dejar a un lado los móviles y fomentar los entornos familiares para prevenir los problemas de salud mental de los más jóvenes”.

Detección de los suicidios

Sobre la prevención del suicidio como una de las principales consecuencias de la depresión en la población joven, el profesor Arango sostuvo que se puede prevenir el suicidio con un buen entrenamiento de los sanitarios. “Hay que realizar una buena detección a nivel de AP. Los abordajes deben de ser transversales e integrales, no solo en el ámbito sanitario”.

En su opinión, esta demostrado que se puede prevenir el suicidio. “El Plan de suicidio que se llevó a cabo en Dinamarca ha hecho que este país pase de ser de ser de los de mayor tasa de suicidio por habitante a uno de los que menos. Son programas que no dan resultados inminentes y precisan el trabajo transversal de distintas administraciones”.

El XIII Seminario Lundbeck contó también con el testimonio real de una paciente, Laia Rico, una joven de 23 años, quien relató  su dura experiencia y su lucha en el día a día para luchar no solo por su salud mental, sino también con el estigma. «Solo hay malas miradas, se necesita ayuda», sentenció.

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