Los viajes al espacio han puesto siempre a prueba el cuerpo humano por los efectos de las nuevas condiciones de gravedad alterada sobre los sistemas biológicos. Ahora, un artículo publicado en la revista Acta Astronautica analiza los efectos que tiene sobre el sistema inmunitario humano la microgravedad generada a través de un vuelo parabólico.
En este estudio, el equipo analizó la respuesta del sistema inmunitario a la breve exposición a la microgravedad a partir de varios parámetros: el recuento de eritrocitos y leucocitos, la concentración de hemoglobina, la capacidad fagocítica y el metabolismo oxidativo.
Después de una breve exposición a gravedad alterada, todo indica que no existen cambios significativos en la capacidad defensiva de las células sanguíneas en los voluntarios que participaron en el estudio. Además, el trabajo tampoco detectó evidencias de procesos de agregación de los eritrocitos —las células que transportan oxígeno y dióxido de carbono al sistema cardiovascular— después del vuelo parabólico.
Estudio de la gravedad alterada
Durante la investigación, se realizó un vuelo parabólico de veinte minutos con la avioneta Mudry CAP10, durante los cuales se realizaron quince parábolas. Es por ello que Ginés Viscor, jefe del Grupo de Fisiología Adaptativa: Ejercicio, Hipoxia y Salud de la UB matizaba algunas cuestiones. Las plataformas artificiales como vuelos parabólicos en aviones aportan resultados valiosos, pero más limitados, ya que solo permiten estudiar los efectos de la gravedad alterada a corto plazo (segundos o minutos). Por tanto, el perfil de cambios fisiológicos que se pueden recrear con vuelos parabólicos son cambios inmediatos y transitorios que genera la microgravedad sobre el cuerpo humano. Así, en la bibliografía científica, todavía no existen resultados concluyentes sobre la respuesta inmunológica a la exposición corta en vuelos con gravedad alterada, y en algunos casos las conclusiones son incluso contradictorias.
El turismo espacial es una actividad de gran interés económico para algunos sectores empresariales. Sin embargo, una de las principales diferencias entre los turistas espaciales y los astronautas es la preparación física y psicológica anterior al viaje.
La gravedad alterada es uno de los diversos cambios en el entorno al que se enfrentan estas personas. Además, en los viajes espaciales, hay que tener en cuenta otros factores como la radiación ionizante, el ruido constante, el aislamiento, el confinamiento, la distorsión total de los ritmos circadiarios y la breve exposición a temperaturas extremas durante el retorno a la atmósfera.
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