El CNIO demuestra en ratones que la modificación de los telómeros alarga la longevidad

 El Grupo de Telómeros y Telomerasa del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) han logrado crear los primeros ratones nacidos con telómeros hiperlargos, y, por primera vez, han demostrado que es posible aumentar significativamente la longevidad sin realizar ninguna modificación genética. Los resultados del estudio han sido publicados en la Revista Nature Communications.

Esta investigación del CNIO proviene de un hallazgo fortuito realizado en 2009 con el nacimiento de los primeros ratones con telómeros mucho más largos de lo normal. Tras estudiarlos, los científicos han concluido que estos animales viven más y con mejor salud, sin cáncer ni obesidad.

Los autores de la investigación han comentado que “estos ratones tienen menos cáncer y son más longevos. Un hecho importante es que son más delgados de lo normal porque acumulan menos grasa. También muestran un menor envejecimiento metabólico, con niveles más bajos de colesterol y LDL, así como una mejor tolerancia a la insulina y la glucosa. El daño en su ADN a medida que envejecen es menor y tienen una mejor función de sus mitocondrias”.

Alteraciones metabólicas

Las conclusiones de la investigación indican que, en concreto, la longevidad media de los ratones con telómeros hiperlargos es un 13 por ciento superior a lo habitual. Son relevantes también las alteraciones metabólicas observadas, porque es la primera vez que se encuentra una relación clara entre longitud de los telómeros y el metabolismo. La ruta genética del metabolismo de la insulina y la glucosa es una de las identificadas como más importantes en relación con el envejecimiento.

Según estos resultados, se abre una vía para prolongar la longevidad sin cambiar los genes: “Ha bastado con alargar el tiempo en que las células embrionarias se mantienen en pluripotencia para generar ratones con telómeros más largos, protegidos del cáncer y de la obesidad, así como más longevos. Presentamos un nuevo modelo de ratón al que se ha retrasado el envejecimiento sin manipulación genética alguna”.

Protección de la información genética

Los telómeros de los cromosomas protegen la integridad de la información genética contenida en el ADN. Cada vez que las células se dividen, los telómeros se acortan un poco, así que una de las principales características del envejecimiento es la acumulación de telómeros cortos en las células. “El acortamiento de los telómeros es uno de los indicadores de envejecimiento, ya que bastan los telómeros cortos para provocar el envejecimiento del organismo y reducir la duración de la vida”.

Previamente el Grupo de Telómeros y Telomerasa del CNIO ya había demostrado en diversos trabajos que, evitando el acortamiento de los telómeros mediante la activación de la telomerasa, la enzima alargadora de los telómeros, se prolonga la longevidad sin efectos secundarios.

Hasta ahora todas las intervenciones sobre la longitud de los telómeros se habían basado en alterar la expresión de los genes; de hecho, el grupo desarrolló hace unos años una terapia génica que promueve la síntesis de la telomerasa, con la que obtuvo ratones que viven un 24 por ciento más sin desarrollar cáncer ni otras enfermedades asociadas a la edad.

“Estos resultados sin precedentes demuestran que los telómeros más largos de lo normal en una especie dada no son perniciosos, sino más bien lo contrario: tienen efectos beneficiosos, como una mayor longevidad, retraso en la edad metabólica y menos cáncer”, han concluido los investigadores en el estudio.

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