La vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola no aumenta el riesgo de autismo en niños

Relevancia de la vacunación y preocupación pública

La percepción de que la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) podría estar relacionada con el desarrollo de autismo ha generado controversia y ha afectado la aceptación de la vacunación infantil. Sin embargo, un estudio de cohorte a nivel nacional publicado en Annals of Internal Medicine proporciona evidencia robusta de que no existe asociación entre la vacunación MMR y el riesgo de autismo, incluso al considerar subgrupos de niños susceptibles o periodos posteriores a la vacunación.

Diseño y alcance del estudio

El estudio incluyó a 657 461 niños nacidos en Dinamarca entre 1999 y 2010, con seguimiento desde el primer año de vida hasta el 31 de agosto de 2013. Se analizaron registros nacionales que vinculaban información sobre la vacunación MMR, diagnósticos de autismo, otras vacunas infantiles y antecedentes de autismo en hermanos, así como factores de riesgo conocidos mediante una puntuación de riesgo de enfermedad. Se aplicó un análisis de supervivencia con regresión de riesgos proporcionales de Cox para estimar los cocientes de riesgo ajustados.

Incidencia de autismo y cocientes de riesgo

Durante 5 025 754 años-persona de seguimiento, se registraron 6517 casos de autismo, con una tasa de incidencia de 129,7 por 100 000 años-persona. La comparación entre niños vacunados y no vacunados con MMR mostró un cociente de riesgo ajustado de 0,93 (IC 95%, 0,85–1,02), lo que indica ausencia de incremento en el riesgo. Estos resultados se mantuvieron consistentes al analizar subgrupos definidos por antecedentes familiares de autismo, puntuaciones de riesgo de enfermedad y otras vacunas infantiles, así como en periodos específicos posteriores a la vacunación.

Evaluación de subgrupos y periodos postvacunación

El análisis detallado de subgrupos fue fundamental para evaluar la hipótesis de susceptibilidad genética o factores de riesgo individuales que podrían modificar la relación entre la vacuna MMR y el autismo. Los resultados mostraron que ni los niños con antecedentes familiares de autismo ni aquellos con puntuaciones de riesgo elevadas presentaron un aumento significativo en la incidencia de autismo tras la vacunación. Asimismo, no se detectó agrupación temporal de casos después de la administración de la vacuna.

Implicaciones clínicas y de salud pública

Estos hallazgos tienen relevancia directa para la práctica clínica y la salud pública, reforzando que la vacunación MMR es segura y no constituye un factor de riesgo para el autismo. La evidencia respalda la continuidad de los programas de inmunización, fundamentales para la prevención de brotes de sarampión, paperas y rubéola, sin comprometer la salud neurológica infantil. El estudio también contribuye a desmentir mitos persistentes que han afectado la cobertura vacunal en diversas poblaciones.

Fortalezas y limitaciones del estudio

El estudio se beneficia de un diseño de cohorte nacional con un poder estadístico muy elevado, lo que permite examinar hipótesis sobre subgrupos susceptibles y periodos postvacunación con gran precisión. Entre sus limitaciones se encuentra la ausencia de revisión individual de historias clínicas, aunque la integración de múltiples registros nacionales y ajustes por factores de riesgo conocidos compensa ampliamente esta limitación.

Conclusión y perspectivas futuras

La investigación realizada en Dinamarca confirma de manera concluyente que la vacunación MMR no aumenta el riesgo de autismo, ni desencadena la enfermedad en niños con predisposición genética ni en periodos específicos después de la vacunación. Estos hallazgos fortalecen la base científica de la seguridad de la MMR y respaldan su papel central en la protección de la salud pública infantil. La evidencia consolidada refuerza la necesidad de mantener altas tasas de cobertura vacunal para prevenir enfermedades prevenibles por vacunación.

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