Un estudio recientemente publicado por ‘The Lancet’ arroja que en Estados Unidos habrá en 2050 un 35 por ciento más de pacientes adultos diagnosticados con apnea del sueño obstructiva crónica. Además, pronostica que la apnea del sueño aumenta en mujeres.
En concreto, se espera que los casos entre mujeres crezcan alrededor de un 65 por ciento alcanzando unos 30,4 millones, mientras que entre hombres el incremento relativo sería de aproximadamente un 19 por ciento. Extrapolando estas cifras con la realidad española, podría ser razonable decir que, dado que hay tendencias demográficas similares (envejecimiento, aumento del índice de masa corporal, etc.), España también vea un aumento en el diagnóstico de AOS, muy especialmente en mujeres.
La apnea obstructiva del sueño (AOS) es una de las afecciones crónicas más recurrentes en las consultas de neumología, aproximadamente el 50 por ciento. A pesar de que en España más de 600.000 personas reciben tratamiento, tanto la evidencia científica de los estudios más recientes como la experiencia en las consultas indican que esta enfermedad está infradiagnosticada.
¿Por qué aumenta la apnea en mujeres?
El paciente tipo suele ser un varón con sobrepeso, roncador y mayor de 65 años. Sin embargo, la apnea del sueño aumenta en mujeres especialmente a partir de la menopausia. Además, suelen tener síntomas diferentes, de ahí que haya mayor infradiagnóstico en este género. Los factores de riesgo de la apnea del sueño son el sobrepeso, alteraciones anatómicas y la edad, además hay factores agravantes como el tabaco, el consumo de alcohol en las horas vespertinas, los sedantes y los tranquilizantes.
Se considera la apnea de sueño cuando las paradas respiratorias en un adulto se producen al menos 15 veces en una hora. “Con esta consideración, el porcentaje de varones adultos afectados llega al 40 y en torno al 20 por ciento de las mujeres, convirtiendo la apnea del sueño en un problema de salud grave”, expone el Dr. Carlos Egea, neumólogo y coordinador del Año SEPAR 2025/26 de los Trastornos.
Respiratorios del Sueño
Alejandra Roncero Lázaro, neumóloga y directora Programa de Investigación en Sueño de SEPAR, indica: “En España se calcula que en torno a dos millones de personas padecen apnea del sueño sin diagnosticar, ya que ciertos síntomas típicos como ronquidos, apneas observadas en la noche, despertares frecuentes o sensación de mal descanso se han normalizado”.
Diversos estudios del Programa de Investigación en Sueño de SEPAR han encontrado que la AOS es un factor de riesgo para el desarrollo de hipertensión arterial, en particular en los casos de hipertensión resistente. Asimismo, diferentes estudios de dicho Programa relacionan apnea del sueño y cáncer. Roncero explica al respecto: “A través de los resultados obtenidos en nuestros estudios se observa que padecer una apnea del sueño grave podría estar relacionado con una mayor probabilidad de tener un cáncer de cualquier tipo o de que si ya se padece uno se extienda con mayor rapidez. Los resultados demuestran que el marcador de gravedad de apnea del sueño más relacionado con el cáncer es la hipoxia nocturna (la presencia de niveles bajos de oxígeno en la sangre asociados a las pausas respiratorias)”.
Las consecuencias de padecer AOS, insiste la doctora Roncero Lázaro son importantes: esta enfermedad provoca descensos de la saturación de oxígeno, cambios de presión intratorácica y micro despertares, que generan somnolencia diurna excesiva, trastornos cognitivos conductuales, respiratorios, cardiovasculares, metabólicos o inflamatorios, lo que impacta significativamente en la salud de los pacientes, en sus familias y en la sociedad en general”.
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