El consumo crónico de cannabis se asocia con disfunción endotelial vascular

Importancia de evaluar la salud vascular en consumidores crónicos de cannabis

El aumento global del consumo de cannabis recreativo y medicinal ha generado preocupación sobre sus posibles efectos adversos en la salud cardiovascular. La función endotelial es un marcador clave de la salud vascular y un predictor temprano de enfermedad cardiovascular. El estudio CANnabis: Does It Damage Endothelium (CANDIDE), realizado en el Área de la Bahía de San Francisco, se propuso investigar si el consumo crónico de cannabis, en forma de fumadores de marihuana o consumidores de tetrahidrocannabinol (THC) comestible, afecta la función endotelial en adultos jóvenes y sanos.

Diseño y metodología del estudio CANDIDE

Se llevó a cabo un estudio transversal con 55 participantes sanos de entre 18 y 50 años, agrupados en tres cohortes: fumadores crónicos de marihuana, consumidores regulares de THC comestible y no consumidores de cannabis. Se excluyó a quienes fumaban tabaco, vapeaban o tenían exposición frecuente al humo de segunda mano. La función endotelial vascular se evaluó mediante la dilatación mediada por flujo arterial (DMF) y la velocidad de onda de pulso carotídeo-femoral (PWV), mediciones fisiológicas directas que reflejan la salud arterial y la rigidez vascular.

Además, para profundizar en los mecanismos moleculares, células endoteliales de la vena umbilical humana (HUVEC) se incubaron con sueros de los participantes y se midió la producción de óxido nítrico (ON) estimulada por factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF), un marcador esencial para la vasodilatación y función vascular adecuada.

Disfunción endotelial en consumidores de cannabis evidenciada por DMF reducida

Los resultados mostraron que la DMF fue significativamente menor tanto en fumadores de marihuana (6,0% media) como en consumidores de THC comestible (4,6% media) en comparación con no consumidores (10,4% media), indicando un deterioro en la capacidad de vasodilatación endotelial en ambos grupos. Esta reducción fue estadísticamente significativa (P=0,004 y P=0,003, respectivamente) y se correlacionó negativamente con la frecuencia de consumo, tanto por fumar como por ingesta de THC (r = −0,7; P < 0,001 y r = −0,7; P = 0,03).

Diferencias en producción de óxido nítrico sugieren mecanismos distintos

En el análisis celular, el suero de fumadores de marihuana redujo la producción de óxido nítrico en las células endoteliales (1,1 nmol/L frente a 1,5 nmol/L en no consumidores; P=0,004), mientras que el suero de consumidores de THC comestible no mostró diferencias significativas respecto a los no consumidores (1,5 nmol/L; P=0,81). Esto sugiere que aunque ambos grupos presentan disfunción endotelial, los mecanismos subyacentes pueden diferir, con una posible acción directa del humo en la reducción de óxido nítrico en fumadores, no observada en consumidores de comestibles.

Implicaciones para la salud cardiovascular y prevención

La disfunción endotelial es un factor precursor de aterosclerosis y eventos cardiovasculares. Este estudio, publicado en JAMA Cardiología, es uno de los primeros en asociar el consumo crónico de cannabis con alteraciones vasculares significativas en adultos jóvenes y saludables, incluso en ausencia de otros factores de riesgo como el tabaquismo convencional. Estos hallazgos alertan sobre la necesidad de considerar el consumo de cannabis como un factor potencial en la evaluación cardiovascular y de implementar estrategias de prevención y educación.

Relevancia para la práctica clínica y futuras investigaciones

Los resultados respaldan un enfoque clínico más riguroso para detectar y controlar riesgos vasculares en usuarios crónicos de cannabis, incluyendo formas no fumables como los comestibles. Sin embargo, dado que los mecanismos parecen distintos, se requiere mayor investigación para entender las vías moleculares específicas y desarrollar intervenciones terapéuticas adecuadas.

Conclusiones

El estudio CANDIDE demuestra que tanto el tabaquismo crónico de marihuana como el consumo de THC comestible se asocian con disfunción endotelial, reflejada en una reducción significativa de la dilatación mediada por flujo arterial. La reducción de óxido nítrico inducida por el suero se observa solo en fumadores, sugiriendo mecanismos divergentes. Estos hallazgos enfatizan la importancia de considerar el impacto vascular del cannabis en la salud pública y la práctica clínica cardiovascular.

Se recomienda seguir explorando estos efectos en estudios longitudinales y ampliar la evaluación a otras poblaciones para clarificar riesgos y guiar políticas sanitarias. El texto completo está disponible en la revista JAMA Cardiología.

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