La fiebre amarilla se expande con fuerza en América y triplica los casos del año anterior

La transmisión selvática se intensifica más allá de la cuenca del Amazonas

Entre el 29 de diciembre de 2024 y el 26 de abril de 2025, se han confirmado 212 casos de fiebre amarilla en Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador y Perú. Este número triplica los 61 casos reportados durante todo 2024, según ha informado la Organización Mundial de la Salud (OMS). El 40 por ciento de los casos confirmados en 2025 —un total de 85— han resultado mortales, lo que marca una letalidad significativamente elevada y genera preocupación entre los sistemas de salud pública.

La OMS atribuye este repunte a un aumento en los ciclos de transmisión selvática, que tradicionalmente afectan regiones boscosas con presencia del vector Haemagogus. Sin embargo, lo alarmante es la aparición de casos en áreas fuera de la cuenca del Amazonas, un patrón que evidencia una posible expansión geográfica del virus y exige una vigilancia epidemiológica intensiva.

La variabilidad en las coberturas vacunales contribuye al riesgo alto

La organización sanitaria internacional subraya que la cobertura vacunal desigual entre los países afectados, sumada a un suministro limitado de vacunas, está aumentando el riesgo de brotes. La vacunación contra la fiebre amarilla ha demostrado una eficacia del 99 por ciento con una sola dosis, pero la distribución logística y la priorización de regiones de alto riesgo siguen siendo desafíos persistentes.

Las disparidades en los programas nacionales de inmunización, especialmente en zonas rurales y de difícil acceso, agravan la vulnerabilidad de grandes grupos poblacionales. Por ello, la OMS clasifica el riesgo general de fiebre amarilla en América como alto, especialmente en los países endémicos donde los focos silvestres se reactivan con mayor frecuencia.

La vigilancia activa y el diagnóstico temprano son herramientas esenciales

Ante esta situación, la OMS ha reforzado su apoyo a los países afectados mediante medidas de respuesta integradas. Estas incluyen la intensificación de la vigilancia epidemiológica, la implementación de pruebas diagnósticas oportunas, la mejora en la gestión clínica de los casos, y campañas de comunicación para el involucramiento comunitario.

Se enfatiza la necesidad de pruebas de laboratorio rápidas y confiables que permitan confirmar o descartar casos en las primeras fases clínicas, caracterizadas por fiebre, cefalea, mialgias y disfunción hepática incipiente. Esto permitiría aplicar medidas de aislamiento vectorial y prevención secundaria en las fases iniciales del brote.

La coordinación transfronteriza es crucial ante un vector en expansión

La expansión de Aedes y Haemagogus, vectores de la fiebre amarilla, no respeta fronteras políticas. Por ello, la OMS ha instado a los países de la región a compartir información epidemiológica en tiempo real y coordinar acciones conjuntas en zonas fronterizas.

La movilidad poblacional entre áreas rurales y urbanas puede facilitar la urbanización del virus, como ocurrió en brotes históricos del siglo XX. Aunque no se han confirmado casos urbanos sostenidos en este brote, el riesgo permanece latente si no se alcanzan niveles adecuados de inmunidad colectiva mediante la vacunación masiva.

La vacunación sigue siendo la medida preventiva más eficaz

El enfoque actual prioriza las campañas de inmunización sistemática en áreas de riesgo y la expansión de coberturas a través de campañas masivas. Según la OMS, lograr una cobertura superior al 80 por ciento en regiones endémicas es esencial para reducir la posibilidad de brotes sostenidos.

La experiencia en brotes anteriores ha demostrado que la rápida activación de campañas de vacunación, combinada con vigilancia vectorial intensiva, es eficaz para contener la propagación del virus. La vacuna contra la fiebre amarilla, de virus atenuado, proporciona inmunidad de por vida y debe formar parte de las estrategias de prevención en todos los países tropicales del continente.

Conclusión: los sistemas sanitarios deben reforzar su preparación ante enfermedades reemergentes

Este incremento de casos de fiebre amarilla en América es un llamado urgente a fortalecer los sistemas de salud pública frente a enfermedades reemergentes. La combinación de vigilancia, diagnóstico precoz, inmunización efectiva y cooperación regional representa el eje central para controlar la propagación del virus en 2025 y años posteriores.

 

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