Conocer las exacerbaciones en EPOC ayuda al manejo clínico

La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es una patología respiratoria progresiva y debilitante que encuentra su pico más agudo en las exacerbaciones, episodios que impactan significativamente la calidad de vida de los pacientes. EL MÉDICO INTERACTIVO ha reunido a un grupo de médicos de Familia para explorar las causas subyacentes de estas exacerbaciones, destacando la prominente influencia de las infecciones respiratorias.

De lo que no cabe duda es de que la detección temprana y precisa de la causa infecciosa es crucial para garantizar la indicación y prescripción adecuada. Esto no solo mejora el manejo clínico del paciente, sino que también minimiza el riesgo de resistencias bacterianas en caso de necesidad de antibiótico.

Los rinovirus involucrados

Según los datos que maneja la doctora Ana Isabel García, del Centro de Salud de Xirivella, en Valencia, entre el 50 % y el 70 % de las ocasiones, la causa de la exacerbación es la infección del árbol traqueobronquial. Esta afirmación subraya la conexión directa entre las infecciones y las agudizaciones de la EPOC. Los virus, en particular, desempeñan un papel crucial, principalmente los rinovirus, parainfluenza, influenza, coronavirus (incluyendo el SARS-CoV-2), adenovirus y el virus respiratorio sincitial, explica la experta.

Una reflexión respaldada por un reciente metaanálisis que presenta la doctora Anna Lorente, del Centro de Salud Corea, en Gandía (Valencia). Ese trabajo revela que hasta en el 50 % de los casos puede detectarse algún virus si se utilizan técnicas moleculares, dice la médico de Familia. “Los rinovirus encabezan la lista, destacando su prevalencia del 30,5 %, especialmente durante las épocas invernales. Además, los virus gripales, en particular el A (H3N2) y el virus respiratorio sincitial, contribuyen significativamente a las agudizaciones”, sentencia.

Infecciones bacterianas

Pese a la influencia de los virus, la etiología de reagudización EPOC bacteriana también es muy prevalente, según defiende el doctor José Antonio Rosano de la UGC La Línea-Levante, en La Línea de la Concepción (Cádiz). Las bacterias son protagonistas clave, con Haemophilus influenzae, Moraxella catarrhalis, Streptococcus pneumoniae y Pseudomonas aeruginosa, como las identificadas con mayor frecuencia, asevera. La colonización bacteriana, aunque común en la EPOC, sigue siendo un tema de debate en cuanto a su papel exacto que juegan en las exacerbaciones.

En el caso de la colonización por Pseudomonas aeruginosa y otras bacterias se conoce que está vinculada a exacerbaciones en pacientes con EPOC grave, subrayando factores de riesgo como bronquiectasias, tratamiento con corticoides, y comorbilidades como diabetes o insuficiencia renal. Tal como sostiene el doctor Luis Carlos Duarte del Consultorio Auxiliar de Mislata, en Valencia.

“Las exacerbaciones de origen bacteriano se acompañan de mayor inflamación local y sistémica”, dice el experto. Este fenómeno se evidencia con niveles elevados de IL-8 en esputo, sugiriendo una correlación entre inflamación, carga bacteriana y disminución en el VEF1.

Co-infección vírica-bacteriana

Por su parte, el doctor Eduardo San Martín, del Centro de Salud Enguera, en Valencia, profundiza en la complejidad de las infecciones en la EPOC subrayando que, “la detección precisa de virus mediante técnicas moleculares, como la reacción en cadena de polimerasa con transcriptasa inversa (RT-PCR), ha revelado la presencia frecuente de co-infecciones víricas-bacterianas. Durante la temporada de gripe, las pruebas rápidas guían el tratamiento con inhibidores de la neuraminidasa, y un panel de virus respiratorios puede permite una adaptación más precisa de la terapia antimicrobiana”.

La doctora Macarena Asensio, del Centro de Salud La Lobilla, en Estepona (Málaga), indica que esa co-infección por virus y bacterias es la causa del 25 % de los casos de las exacerbaciones de la EPOC.

Es importante –destacan los especialistas– que no todos los virus ni las bacterias tienen el mismo impacto. Si en el caso de los virus, el rinovirus es el protagonista, en el caso de las bacterias, la doctora Asensio recuerda que en pacientes con EPOC leve-moderado, Haemophilus influenzae, Streptococcus pneumoniae y Moraxella catarrhalis son los patógenos más frecuentes, mientras que en los casos graves, Pseudomonas aeruginosa toma la delantera.

El impacto de la contaminación ambiental

Un hecho innegable en lo que se refiere a la EPOC es que el hábito de fumar cigarrillos es, de todas las exposiciones por inhalación, el principal factor de riesgo. Sin embargo, es sorprendente que solo alrededor del 15 % de los fumadores desarrollen EPOC clínicamente evidente, resalta la doctora Mariana Gabriela Roldán, del Centro de Salud de Noumoles, en Valencia.

También tienen su importancia la contaminación ambiental, vapores, humos y polvo, que, junto con otros factores como el bajo peso corporal y la exposición pasiva al humo del cigarrillo, contribuyen al riesgo de desarrollar la enfermedad.

Sobre la contaminación ambiental, el doctor Roberto Bernal, del Centro de Salud de Puerto Real, en Cádiz, explica que “todos los contaminantes del aire, desde el ozono hasta las partículas de la polución ambiental, afectan el sistema respiratorio, induciendo estrés oxidativo e inflamación”.

Cambio climático

Este especialista asevera que estudios longitudinales han demostrado que la exposición a largo plazo a la contaminación del aire exterior contribuye a la disminución más rápida de la función pulmonar y al desarrollo de la EPOC. Además, la contaminación del aire exterior se asocia con un mayor riesgo de exacerbaciones de la EPOC, según el proyecto APHEA, que analizó datos de varias ciudades europeas.

La exposición a largo plazo a la contaminación del aire exterior también se ha relacionado con la disminución de la función pulmonar y los cambios a corto plazo en las concentraciones de contaminantes del aire se han asociado con cambios agudos en la función pulmonar y un aumento de los síntomas respiratorios entre las personas con EPOC.

También se debe tener en cuenta que para muchos pacientes con EPOC la exposición al calor interior durante los meses más cálidos también juega un papel significativo. El doctor Bernal señala que esa exposición “representa una exposición ambiental modificable que puede contribuir a la morbilidad respiratoria”. En este contexto, con el cambio climático en marcha, se necesitan estrategias de adaptación que optimicen las condiciones ambientales interiores para proteger a este grupo de alto riesgo de los efectos adversos del calor en la salud.

Para la elaboración de este artículo se ha contado con la colaboración de los doctores: Roberto Bernal Bernal, Mariana Gabriela Roldán Contreras, Macarena Asensio García, Luis Carlos Duarte Paz Castillo, José Antonio Rosano Macías, Eduardo San Martín Ciges, Ana Isabel García Núñez, Anna Lorente Cánoves y Amparo Ros Martínez.

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