Desarrollan un método para detectar moléculas de microARN asociadas al cáncer a través de la sangre

Investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (EE. UU.) han desarrollado un método para capturar y contar microARN asociados al cáncer y que se pueden detectar en la sangre o el suero, con resolución de molécula única, en lugar del muestreo invasivo de tejidos que se usa habitualmente para el diagnóstico, según ha informado Europa Press.

Brian Cunningham, líder del estudio y director del Laboratorio de Micro y Nanotecnología Holonyak en Illinois, explica que las células cancerosas contienen mutaciones genéticas que les permiten proliferar sin control y evadir el sistema inmunitario, y algunas de esas mutaciones aparecen en microARN.

“Hay moléculas específicas de microARN cuya presencia y concentración se sabe que están relacionadas con la presencia y la agresividad de tipos específicos de cáncer, por lo que se conocen como biomarcadores que pueden ser la molécula objetivo para una prueba de diagnóstico”, subraya Cunningham.

La técnica desarrollada por este grupo de trabajo se denomina “Microscopía de Absorción de Resonador Fotónico”, para capturar y contar biomarcadores de microARN. En colaboración con el profesor Manish Kohli en el Moffitt Cancer Center, en Florida, probaron PRAM en dos microARN que son marcadores conocidos para el cáncer de próstata.

De esta manera, descubrieron que este método era lo suficientemente sensible como para detectar pequeñas cantidades que estarían presentes en el suero de un paciente, pero también lo suficientemente selectivo como para detectar el marcador entre un cóctel de moléculas que también estarían presentes en el suero. El equipo ha publicado sus resultados en las actas Proceedings of the National Academy of Sciences.

De acuerdo con los investigadores, el enfoque PRAM podría adaptarse a diferentes microARN u otros biomarcadores, y es compatible con las plataformas de microscopios existentes. “Este enfoque hace que la idea de realizar una ‘biopsia líquida’ para moléculas relacionadas con el cáncer de baja concentración esté un paso más cerca de la realidad”, señala Cunningham.

Los resultados de la prueba, añade, podrían decirle a un médico si un régimen de quimioterapia está funcionando, si el cáncer de una persona está desarrollando una nueva mutación que lo haría resistente a un medicamento o si una persona que había sido tratada previamente por cáncer podría estar teniendo una remisión.

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