La inmunoterapia con anticuerpos que actúan bloqueando la proteína PD-1 ha supuesto un paso adelante frente al melanoma, cáncer de pulmón, de mama, tumores urológicos, ginecológicos, de cabeza y cuello y digestivos. Esta realidad fue posible gracias al que se denomina como padre de la inmunoterapia, el inmunólogo japonés y Premio Nobel en 2018 Tasuku Honjo.
El profesor Honjo se encuentra ahora en España para recibir el Premio Fernández-Cruz y la medalla de académico de honor electo de la Real Academia Nacional de Medicina (RANM). Con este motivo, además, Tasuku Honjo ha impartido una conferencia en el marco del Landmark Symposium “La nueva inmunoterapia: un cambio de paradigma. Oportunidades de aplicación a la práctica clínica diaria”. En su intervención, ha destacado el papel que tienen los inhibidores de los mecanismos de regulación inmunológicos que ha permitido el nacimiento de una nueva estrategia de tratamiento del cáncer que es la inmunoterapia.
Cabe recordar que los estudios del inmunólogo japonés han hecho posible el desarrollo de medicamentos oncológicos capaces de despertar a las defensas del propio organismo para que nuestras propias células defensivas ataquen al tumor.
En concreto, los mismos han resultado claves en la identificación de la proteína 1 de muerte celular programada (PD-1) y su ligando (PD-L1) que controlan el sistema inmune como un interruptor; activando o inhibiendo las células de nuestro sistema inmunológico de manera que son incapaces de reconocer al tumor como extraño y eliminarlo.
La opinión de los expertos
Por su parte, Arturo Fernández-Cruz, presidente de la Fundación Fernández-Cruz y académico de honor de la RANME, recordaba al presentar a su invitado y galardonado que “la ciencia lleva más de 100 años en el intento de implicar al sistema inmune en la lucha contra el cáncer y la inmunoterapia ha conseguido ese objetivo”.
Desde un punto de vista más científico, el experto añadía que “nuestras células están programadas para ser reparadas de forma continuada por genes encargados de reeditar las posibles alteraciones en el alfabeto de nuestro libro de la vida. Sin embargo, el sistema inmunitario posee un programa alternativo encargado de hacer vigilancia de la entrada en nuestro organismo de material no reconocible como propio, como bacterias virus entre otros para eliminarlos.
En este sentido, la inmunoterapia se considera, “uno de los más fascinantes avances médicos de nuestra moderna medicina”, en palabras Arturo Fernández-Cruz, motivo por el cual se quería otorgar este precio al Premio Nobel 2018.
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