Una de las estrategias utilizadas para el tratamiento de la diabetes tipo 1, basada en la medicina regenerativa, es el trasplante de islotes pancreáticos, unos cúmulos formados por diferentes tipos de células con función endocrina que producen hormonas como la insulina y el glucagón. Sin embargo, la baja capacidad para crear nuevos vasos que permitan la llegada de nutrientes a las células, sigue siendo primera causa de pérdida de los islotes pancreáticos trasplantados. En este sentido una nueva investigación ha descubierto que la inhibición de una enzima logra resolver los problemas de los trasplantes de islotes pancreáticos.
Así, investigadores del CIBER de Diabetes y Enfermedades Metabólicas asociadas (CIBERDEM) y del IDIBAPS, han demostrado, en ratones diabéticos trasplantados con islotes de otros animales o con islotes humanos, que los injertos que no tienen esta proteína experimentan una mayor revascularización, con lo que las células son viables y hay una recuperación de los niveles de azúcar normales y de la tolerancia a la glucosa.
En el estudio, publicado en la revista Science Translational Medicine, los investigadores han identificado una diana molecular que permitiría que los islotes pancreáticos trasplantados fueran viables. Se trata de una enzima que se encuentra en todas las células, también a las células beta pancreáticas. Los estudios se han realizado en ratones diabéticos a los que se les han trasplantado islotes de otros ratones o islotes humanos. Los resultados demuestran que la inhibición de esta enzima, una fosfatasa llamada PTP1B, provoca una mayor revascularización, lo que se traduce en una mejor funcionalidad y supervivencia de los islotes. Esto sucede tanto si los islotes trasplantados son otros ratones como si se trata de islotes humanos.
Un mecanismo prometedor
Cabe recordar que en la diabetes de tipo 1 las células beta de los islotes, las encargadas de la producción de la insulina son destruidas de forma selectiva por un proceso autoinmune. Es por este motivo que el trasplante de islotes puede restablecer la función fisiológica en pacientes con este tipo de diabetes. “Aunque este trasplante se hace en algunos centros, tiene algunas limitaciones, como la administración crónica de inmunosupresores, y se aplica en aquellos casos en los que la enfermedad está mal controlada. Hoy por hoy, sólo se indica en el contexto de un trasplante de riñón y se opta por hacer un trasplante doble vascularizado de riñón – páncreas”, explica Ramon Gomis, coordinador del estudio.
El éxito de esta investigación radica por tanto en que demuestra que se puede llegar a eliminar uno de los motivos que hacen que el trasplante de islotes pancreáticos falle. Por último, los investigadores reseñan que existen inhibidores de PTPB-1 o de fosfatasas menos específicas y el siguiente paso será probar estos inhibidores en el trasplante de islotes en humanos y valorar su éxito.
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